Was ist Rindertuberkulose?
Rindertuberkulose ist praktisch ein entfernter Verwandter des Bakteriums, das beim Menschen Tuberkulose verursacht. Rindertuberkulose oder Mycobacterium bovis , ist eine ansteckende Krankheit, die Nutztiere wie Rinder und Schweine sowie wildlebende Säugetiere wie Dachse, Füchse und Hirsche befällt.
Ein infiziertes Tier kann monatelang unentdeckt bleiben, aber letztendlich ist die Krankheit tödlich. Rinderherden werden auf Rindertuberkulose getestet, um die Ausbreitung zu stoppen. Im Jahr 2018 wurden 7,7 Millionen der 9,6 Millionen Kühe im Vereinigten Königreich auf Tuberkulose getestet, und fast 45.000 wurden aufgrund eines Vorfalls im Zusammenhang mit Tuberkulose eingeschläfert, um weitere Infektionen innerhalb der Herde zu vermeiden.
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) veröffentlichte bereits 2014 ein Strategiepapier, in dem es sein Ziel ankündigte, dass England bis 2038 den Status „Offiziell Rindertuberkulose frei“ erreichen soll. Zu den Zielen gehört die Verringerung der Übertragung zwischen Herden, aber auch zwischen Rindern und Dachsen, vermutlich die zweithäufigste Quelle nach Kühen.
Wie wird Rindertuberkulose übertragen?
Die Krankheit wird entweder durch Verschlucken oder Einatmen übertragen. Mycobacterium bovis kann die Artengrenze überwinden, vom Dachs über das Rind bis zum Menschen – obwohl Fälle bei Menschen in diesem Land selten sind, da die Pasteurisierung die Bakterien in der Milch einer infizierten Kuh abtötet und das Fleisch vor dem Verkauf untersucht wird.
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Bei Dachsen infizieren sich Rinder in den meisten Fällen durch indirekten Kontakt mit der Krankheit. „Dass sich Dachs und Kuh gegenüberstehen, kommt selten vor“, sagt Cally Ham, PhD-Forscherin am ZSL-Institut für Zoologie und am Imperial College London und Hauptautorin einer Studie über die Auswirkungen von Dachskeulungen. „Es ist eher indirekt, vielleicht durch infizierte Dachsausscheidungen auf einer Kuhweide.“
Die Übertragung kann in beide Richtungen gehen, weshalb die Bekämpfung der Krankheit bei beiden Arten bevorzugt wird, sagt Ham.
Warum bekommen Dachse die Schuld?
Dachse sind nicht die einzigen TB-übertragenden Tiere, die mit Kühen in Kontakt kommen. Laut Ham teilen sich Hirschpopulationen die Weide mit Rindern und sie können ein hohes Infektionsniveau aufweisen. „Vielleicht sind Dachse offensichtlicher vorhanden als Rehe, was sie eher als Ziel erscheinen lässt“, schlägt sie vor. „Besonders im Südwesten muss viel mehr Forschung zu Hirschen durchgeführt werden.“
Dachse wurden 1917 als Überträger der Krankheit identifiziert, und das Badgers Act von 1973 ermöglichte es Landwirten, Lizenzen zum Töten von Dachsen auf ihren eigenen Farmen zu erhalten. Aber erst 1997 wurde eine großangelegte wissenschaftliche Untersuchung des Dachskeulens abgeschlossen.
Das als Krebs-Bericht bekannte Papier aus dem Jahr 1997 kam zu dem Schluss, dass es an Beweisen mangele, die den Einsatz von Dachskeulungen zur Kontrolle der Ausbreitung von Rindertuberkulose unterstützen oder diskreditieren könnten. Was folgte, waren die Randomized Badger Culling Trials (RBCT), bei denen zwischen 1998 und 2005 11.000 Dachse gefangen und getötet wurden.
Im darauffolgenden Defra-Bericht heißt es:„Nach sorgfältiger Prüfung aller RBCT und anderer in diesem Bericht vorgelegter Daten, einschließlich einer wirtschaftlichen Bewertung, kommen wir zu dem Schluss, dass die Keulung von Dachsen keinen sinnvollen Beitrag zur künftigen Bekämpfung von Rindertuberkulose in Großbritannien leisten kann.“
Dann, im Jahr 2013, wurde bekannt gegeben, dass zunächst in Gloucestershire und Somerset und später in Dorset Pilotdachskeulungen durchgeführt würden. Dies geschah nach einem stetigen Anstieg der Zahl der mit Tuberkulose infizierten Kühe und einer Anfrage der National Farmer’s Union an die Regierung.
Die Piloten hofften zu untersuchen, ob eine Störung der Dachspopulationen die Distanz erhöhen würde, die einzelne Dachse zurücklegten, was als „Störungseffekt“ bezeichnet wird. Dieser Effekt wurde im Krebs-Bericht vorgeschlagen, in dem weiteres Roaming zu einer weiteren Ausbreitung der Tuberkulose führen könnte, genau das Gegenteil der Absichten der Keulung.
Was haben die Piloten gezeigt?
Ein Anfang dieses Jahres veröffentlichter Bericht, der von Sara Downs von der Animal and Plant Health Agency geleitet und von Defra finanziert wurde, fand keine Hinweise auf den Störungseffekt. Die Tuberkulose-Inzidenzraten in Gloucestershire und Somerset waren niedriger als in den Vergleichszonen, und es gab keinen Unterschied in Dorset.
Downs Papier weist vorsichtig darauf hin, dass die von der Industrie geleitete Keulung mit einem Rückgang der Rindertuberkulose in Verbindung gebracht wurde, endet jedoch mit den Worten:„Die Keulung von Dachsen wird nicht die vollständige Lösung für das Rinder-TB-Problem in Großbritannien bieten, und die Auswirkungen der Politik müssen parallel bewertet werden andere TB-Kontrollen.“
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Aber die von Ham geleitete ZSL-Imperial-Studie erzählt eine andere Geschichte.
„Wir haben Dachse innerhalb eines von der Regierung geführten Keulungsgebiets und in drei nicht gekeulten Gebieten mit GPS-Halsbändern ausgestattet, um aufzuzeichnen, wo sie sich vor, während und nach der Keulung aufhielten“, erklärt Ham. „Das individuelle Ranging-Verhalten nahm mit jeder von uns getesteten Maßnahme zu.
„Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Dachs in ein benachbartes Gebiet eindringt, stieg um das 20-fache, was Auswirkungen auf die Übertragung von Tuberkulose zwischen Dachsen und zwischen Dachsen und Rindern hat.“
Es war bereits bekannt, dass das Roaming von Dachsen nach einer Keulung zunimmt, aber Hams Forschungen haben gezeigt, dass sie sich auch während der Keulung weiter ausbreiten.
Was sollte stattdessen getan werden?
„Was [nach unserem derzeitigen Verständnis] fehlt, ist eine angemessen finanzierte Studie zur Dachsimpfung und wie sich dies auf die Tuberkulose-Prävalenz auswirken könnte“, sagt Ham. „Wir wissen, dass die Impfung nicht den gleichen Störeffekt hat wie das Keulen, aber es wurde nicht vollständig untersucht, wie sie sich auf die Infektion von Rindern auswirken könnte.“
Ham glaubt, dass die öffentliche Reaktion auf die Impfung besser ist als auf die Keulung. Aber es sind die Landwirte als aktuelle Befürworter der Keulung, die es zu gewinnen gilt. Die Dinge ändern sich, sagt Ham, der Teil einer Kampagne ist, um Landwirten dabei zu helfen, Dachs auf ihrem Land zu impfen.
Der nächste Schritt ist die Weiterentwicklung von Impfstoffen für Rinder. Derzeit gibt es keinen Test, der feststellen kann, ob eine Kuh gegen TB geimpft oder mit der Krankheit infiziert ist, und daher sind Impfstoffe im Vereinigten Königreich verboten. Bis ein Test für den weit verbreiteten Einsatz bereit ist, sind die Dachspopulationen weiterhin bedroht.