Der Megalodon-Hai, berühmt geworden durch den Film The Meg war im Vergleich zu seinen Verwandten ungewöhnlich groß, wie eine neue Studie herausgefunden hat.
Megalodon verfolgte die Weltmeere vor etwa 20 bis 3,5 Millionen Jahren. Er war etwa 15 Meter lang – mehr als dreimal länger als der durchschnittliche Weiße Hai – und war wahrscheinlich einer der größten und mächtigsten Raubtiere, die je gelebt haben.
Der uralte Behemoth gehörte zu einer vielfältigen Gruppe von Haien, den sogenannten Lamellenhaien, zu der auch der große Weiße gehört.
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Die Berechnung der Größe ausgestorbener Lamellenformen wird oft durch einen Mangel an Fossilien behindert, und die meisten werden anhand der Größe ihrer Zähne geschätzt (Zahnfossilien sind am häufigsten, weil Haie ständig ihre Zähne verlieren und in ihrem Leben bis zu 40.000 durchlaufen). Tatsächlich kommt der Name „Megalodon“ aus dem Altgriechischen für „großer Zahn“.
In dieser Studie verwendeten Forscher unter der Leitung von Dr. Kenshu Shimada, einem Paläobiologen an der DePaul University in Chicago, Messungen moderner Lamellenformen, um eine mathematische Gleichung zu erstellen, die die Körperlänge der Haie mit der Größe ihrer Zähne verknüpft. Dies ermöglichte es ihnen dann, die Größe ausgestorbener Lamellenformen wie Megalodon abzuschätzen.
Sie fanden heraus, dass praktisch alle „nicht planktivorischen“ (nicht planktonfressenden) Verwandten von Megalodon eine Größenbeschränkung von etwa 7 m hatten. Nur wenige planktonfressende Haie, wie der Walhai und der Riesenhai, hätten die Größe des Megalodons erreicht.
„Dies ist ein überzeugender Beweis für die wirklich außergewöhnliche Größe von Megalodon“, sagte Co-Autor Dr. Michael Griffiths von der William Paterson University in Wayne, New Jersey.
Die Schätzung der Körpergröße ausgestorbener Tiere wie Megalodon kann Biologen dabei helfen zu verstehen, wie sie das Leben und die Entwicklung anderer Tiere in ihrer Umgebung beeinflusst haben.
„Lamniforme Haie sind seit dem Zeitalter der Dinosaurier wichtige Fleischfresser in den Ozeanen, daher ist es vernünftig zu behaupten, dass sie eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Meeresökosysteme gespielt haben müssen, die wir heute kennen“, sagte Shimada.