Blattschaf-Seeschnecke (Costasiella kuroshimae )
Es sieht aus wie ein winziges Cartoon-Schaf, ist aber tatsächlich eine von mehr als 4.700 bekannten Arten von Meeresschnecken, die durch den Ozean kriechen und gelegentlich schwimmen. Bekannt als Blattschaf (Costasiella kuroshimae ) lebt diese Meeresschnecke in der Nähe von Korallenriffen, wo sie sich von Algenklumpen ernährt.
Die grüne Färbung kommt direkt von seiner Nahrung – ein Blattschaf behält die Chloroplasten der Algen (winzige Zellstrukturen, die die Energie der Sonne nutzen, um Zucker herzustellen) und baut sie in seine Haut ein, wo sie weiterhin Photosynthese betreiben. Dieser Trick, Chloroplasten zu stehlen, der als „Kleptoplastik“ bezeichnet wird, verhindert, dass die Blattschafe verhungern, wenn keine Nahrung in der Nähe ist. Es ist eine von vielen seltsamen und einzigartigen Überlebenstechniken, die Meeresschnecken entwickelt haben.
Der Begriff „Seeschnecke“ wird auf eine bunte und extravagante Gruppe von Weichtieren angewendet, die alle nahe Verwandte von Schnecken sind, die ein schalenloses Erwachsenenleben entwickelt haben. Sie kommen fast überall im Meer vor, von Felsenbecken bis zur Tiefsee, in tropischen und gemäßigten Gewässern und sogar in der Arktis und Antarktis.
Blattkiemerschnecke (Cyerce nigricans )
Meeresschnecken gibt es in einer erstaunlichen Vielfalt an Farben und Formen. „Ihre geometrische Schönheit ist verblüffend“, sagt Heather Buttivant, Autorin von Rock Pool:Extraordinary Encounters Between The Tides , und ein Experte für das Auffinden von Meeresschnecken an der britischen Küste.
Viele, einschließlich dieser tropischen Meeresschnecke (Cyerce nigricans ), sind mit Vorsprüngen bedeckt, die „Cerata“ genannt werden. Wenn diese Art gestört wird, vielleicht durch einen hungrigen Fisch oder eine Krabbe, wirft sie einen Teil ihrer Cerata ab, wie eine Eidechse, die ihren Schwanz fallen lässt, um den Eindringling abzulenken, während sie entkommt.
Meeresschnecken folgen chemischen Spuren, um Nahrung und Partner zu finden, und „schmecken“ das Wasser mit zwei Organen, die „Rhinophore“ genannt werden und sich auf ihrem Kopf befinden. Bei dieser Art sind die Rhinophoren wie die Zunge einer Schlange gegabelt, um zu helfen, die Richtung zu erkennen, aus der ein Geruch kommt.
Bananenschnecke (Notodoris minor)
Da es keine äußeren Schalen gibt, in denen sie sich verstecken können, haben Meeresschnecken verschiedene Möglichkeiten entwickelt, um nicht gefressen zu werden. Die Bananenschnecke (Notodoris minor ) ist ein Korallenriffbewohner, und seine knallige Farbe ist Tarnung:Wenn er über einen gelben Meeresschwamm kriecht – seine bevorzugte Nahrung – ist er schwer zu erkennen.
Andererseits warnen die auffälligen Muster vieler Meeresschnecken Raubtiere, sie in Ruhe zu lassen, da ihre Körper mit schädlichen Chemikalien gefüllt sind. Einige Meeresschnecken produzieren selbst Giftstoffe; andere beziehen sie aus ihrer Nahrung.
Die Bananenschnecke gehört zu einer Gruppe von Meeresschnecken, den Doriden, die eine glatte Außenschicht und gefiederte Kiemen haben, die von ihrem Rücken abstehen. Eine zweite Gruppe, die Äoliden, sind schlank und mit fingerartigen Cerata bedeckt, die als Kiemen fungieren. Doriden und Aeoliden sind als Nacktschnecken bekannt, was „nackte Kiemen“ bedeutet.
Gestreifter Nembrotha (Nembrotha lineolata)
Meeresschnecken sind sogenannte „gleichzeitige Hermaphroditen“. Jedes Individuum hat weibliche und männliche Geschlechtsorgane, aber sie können sich nicht mit sich selbst paaren und müssen Sperma mit einer anderen Schnecke tauschen. Der Penis der Meeresschnecke, gezeigt in dieser Nahaufnahme eines Paares sich paarender Meeresschnecken (Nembrotha lineolata ), befindet sich auf der rechten Seite des Kopfes, ein Überbleibsel der asymmetrischen, verdrehten Körper der sich windenden Schnecken, aus denen sie sich entwickelt haben.
Die Kopulation von Meeresschnecken kann zwischen einigen Sekunden und 10 Minuten dauern. Einige Arten paaren sich wiederholt mit Einwegpenis:Bei der ersten Paarung eines Paares löst jede Schnecke ihren Penis und innerhalb von 24 Stunden wächst ein neuer nach, um sich anschließend ein zweites Mal zu paaren. Wissenschaftler glauben, dass der erste Penis als Spritze fungiert und alle Spermien entfernt, die von Konkurrenten zurückgelassen wurden, mit denen sich die Schnecke zuvor gepaart hat. Ein Backup-Penis ist in beiden Seeschnecken aufgerollt und kann eingesetzt werden.
Risbecia tryoni und Knoutsodonta jannae
Nach der Paarung legen Seeschnecken Eier. Einige Arten legen ein paar auf einmal, während andere Tausende oder Millionen, oft in spiralförmigen Bändern, wie Risbecia tryoni legen (oben), oder manchmal in getrennten Gelegen, als Knoutsodonta jannae hat hier (unten) getan.
Für Meeresschnecken-Beobachter können die Eier der beste Weg sein, um winzige und ansonsten unauffällige Arten zu finden. „Sie legen Brutknäuel ab, die ein Vielfaches ihrer eigenen Körpergröße haben“, sagt Buttivant.
Es kann einige Tage oder Wochen dauern, bis die Eier schlüpfen, entweder als Mini-Seeschnecken oder häufiger als schwimmende Larven, die als „Veligers“ bezeichnet werden und eine winzige gewundene Schale haben. Die Veligers schwimmen umher, bis die Larven schließlich ihre Schalen verlassen, sich auf dem Meeresboden niederlassen und sich in erwachsene Meeresschnecken verwandeln, oft ausgelöst durch Chemikalien, die von ihrer bevorzugten Nahrung wie Schwämmen aufgewirbelt werden
Flabellina nobilis
Diese Nacktschnecke (Flabellina nobilis ) aus dem Nordatlantik frisst den stechenden Tentakel eines blütenähnlichen Hydroiden (ein Verwandter von Korallen und Quallen), ohne gestochen zu werden.
Sein Mund, sein Rachen und sein Magen sind mit dem zähen Material Chitin ausgekleidet, und es produziert auch Schleim, der die stechenden Zellen daran hindert, zu feuern. Die Meeresschnecke behält die nicht abgefeuerten Stacheln des Hydroiden, die wie winzige Harpunen mit Giftspitzen aussehen, und drückt sie in Säcke in seiner Haut, um sie zu seiner eigenen Verteidigung gegen Raubtiere zu verwenden.
„Nagelschnecken sehen so zart aus“, sagt Buttivant, „aber sie haben eigentlich alle möglichen Abwehrkräfte.“ Eine Nacktschneckenart, die an britischen Küsten lebt, spritzt Schwefelsäure aus ihrer Haut, wenn sie angegriffen wird.
Löwenmähnen-Nacktschnecke (Melibe leonine )
Die Nacktschnecke der Löwenmähne (Melibe leonine ), ist eine Meeresschnecke wie keine andere. Er lebt in den Seetangwäldern vor der Pazifikküste Nordamerikas und hat eine spektakuläre, von Tentakeln gesäumte Haube. Um zu jagen, greift es nach Kelpwedeln und schwenkt seine Kapuze von einer Seite zur anderen.
Wenn ein winziges Planktontier vorbeischwimmt und die Tentakel berührt, schließt sich die Haube schnell und fängt die Beute ein. Nacktschnecken der Löwenmähne haben einen süßen Geruch, wie Wassermelonen, der Raubtiere abschreckt und Partner anzieht.
Eine andere planktonfressende Meeresschneckenart (nicht gezeigt) verwendet Hydroide, um ihr bei der Jagd zu helfen. Es verspottet den Hydroiden zusammen mit dem Plankton, das der Hydroide gerade gefressen hat – im Wesentlichen bekommt er zwei Mahlzeiten zum Preis von einem.