Auch wenn es sich wie eine kleine Frage anhört, erfordert die Lösung des Rätsels „Schlafen Fische?“ einen tiefen und überraschenden Einblick in die aquatische Biologie.
Ja:An der Oberfläche scheinen viele Fische manchmal zu dösen. Sie werden weniger reaktionsfähig, ihre Herzfrequenz verlangsamt sich und die allgemeine Bewegung ist eingeschränkt. Aber diese Ruhe ist nicht dasselbe wie das menschliche Auge. Zunächst einmal können Fische ihre Augen nicht wirklich schließen – sie haben keine Augenlider.
Zweitens gibt es einen großen neurologischen Unterschied zwischen Fischen und Menschen. „Regionen des Gehirns werden viel weniger aktiv, wenn Menschen schlafen – insbesondere im Neokortex, der Region, die die höchste Wahrnehmung verarbeitet. Aber Fische haben keinen Neocortex, also sind die beiden Gehirne sehr schwierig zu vergleichen“, erklärt Dr. Michael Webster, Meeresbiologe an der University of St. Andrews.
„Es ist auch sehr schwer zu wissen, was im Gehirn eines Fisches während des Schlafs passiert – Sie können Ihren Goldfisch nicht einfach in einen CT-Scanner werfen. Das meiste, was Wissenschaftler über dieses Thema wissen, wurde bei der Untersuchung einer Fischart gefunden, dem Zebrafisch. Ihre durchscheinende Haut bedeutet, dass Sie mit einem ausreichend starken Mikroskop einzelne Gehirnzellen vergrößern und sehen können, wie sie reagieren.“
Das bedeutet zwar, dass die Erforschung des Themas nicht immer einfach ist, aber die Wissenschaft hat in den letzten Jahren immer noch einige bemerkenswerte Erkenntnisse über den aquatischen Schlaf gewonnen.
Schlafen Fische nachts, wenn es dunkel ist? Haben sie Schlafzyklen?
Ja, viele Fische scheinen Schlafzyklen zu haben und springen im Allgemeinen nachts. Wie eine Studie der Stanford University School of Medicine andeutet, produzieren Fische ähnlich wie Menschen Hormone, die Schlafmuster regulieren und die innere Uhr des Körpers kalibrieren.
„Das bedeutet, dass Fische, die in dunklen Höhlen leben – sogar Arten, die keine Augen haben – in einem regelmäßigen Tagesrhythmus schlafen können“, erklärt Webster.
„Interessanterweise schlafen Fische am nächsten Tag länger, wenn sie zu viel Licht ausgesetzt sind und lange wach gehalten werden. Wie Menschen genießen sie es, nach einer langen Nacht auszuschlafen.“
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Bemerkenswerterweise können viele Fischarten ihr Schlafmuster leicht ändern, wenn es nötig ist. Zum Beispiel als wegweisende Forschung im Canadian Journal of Zoology gefunden, können weiße Saugfische nachtaktiv werden, wenn sie von ihrer Schule getrennt werden. Wieso den? Obwohl es zu gefährlich ist, tagsüber allein zu schwimmen, werden sie nachts viel weniger von Raubtieren gejagt.
Sie wissen vielleicht, dass der Schlafzyklus des Menschen in der frühen Elternschaft leiden kann. Arten wie der Stichling lassen dieses Opfer jedoch wie einen kleinen Fisch aussehen. „Um zu verhindern, dass ihre Eier ersticken, muss das Männchen ständig sauerstoffreiches Wasser über sie fächeln – oft mehrere Tage oder Wochen lang“, sagt Webster. „Es kommt sehr häufig vor, dass frischgebackene Fischväter an Erschöpfung sterben!“
Können Fische kopfüber schlafen? Und wo schlafen sie?
Die Antwort hier variiert zwischen den weitläufigen Fischarten auf der ganzen Welt (geschätzte 33.230, laut dem führenden Gremium FishBase).
Abgesehen davon ist bekannt, dass viele Fische auf den Grund des treffend benannten Meeresbodens – oder auf den Grund eines Aquariums oder Flusses – schwimmen, um auf ihrer Seite zu schlafen. Es ist jedoch bekannt, dass Arten wie die Schmerle auch kopfüber schlafen (und bei jedem Besitzer eine Menge unverdienter Panik auslösen).
Manche gehen weiter. Um nicht von der Meeresströmung mitgerissen zu werden, zwängen sich einige Korallenfische, wie z. B. einige Riffbarsche, zwischen Riffäste. Aber während sie eng versteckt sind, können sie es sich nicht leisten, im Schlaf völlig still zu liegen:Um zu atmen, müssen sie ihre Flossen doppelt so schnell schlagen wie normal, um einen Fluss von sauerstoffreichem Wasser über ihre Kiemen zu erzeugen.
Interessanterweise sind andere Fische dafür bekannt, ihre eigenen Betten zu bauen – aber keines, auf dem Sie sich nach einem harten Arbeitstag entspannen möchten. „Es mag ekelhaft klingen, aber Arten wie der Papageienfisch sondern einen Schleimbeutel um sich herum ab, bevor sie schlafen“, sagt Webster.
„Das bedeutet nicht nur, dass Beutetiere es schwerer haben, sie zu riechen, sondern dieser Kokon schützt sie auch vor Parasiten wie Läusen. Es ist extrem schlau – aber nichts, was ich Menschen empfehlen würde, es zu Hause auszuprobieren.“
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