Im Laufe der Geschichte haben nur wenige Tiere weniger Sympathie oder schlechtere Presse genossen als Hyänen. Hyänen werden oft missverstanden und verfolgt und werden häufig als Ungeziefer und Belastung für die lokalen Gemeinschaften betrachtet.
Seit jeher verachten viele Kulturen sie für ihren Ruf, Leichen auszugraben und Kinder und Vieh anzugreifen. Sie gelten als feige und schmutzige Kreaturen, die mit Mythen wie Hermaphroditismus in Verbindung gebracht werden, und ihre Körperteile werden in der traditionellen Medizin und bei magischen Ritualen verwendet.
Auch zeitgenössische Filme wie Der König der Löwen stellen sie immer noch als elende Tiere dar. Die Realität sieht jedoch ganz anders aus und Hyänen haben sich als schöne und faszinierende Kreaturen mit überraschendem Sozialverhalten erwiesen, die eine wesentliche ökologische Rolle in den von ihnen bewohnten Ökosystemen spielen.
Die Familie Hyaenidae umfasst vier lebende Arten. Drei der Arten haben Zähne und Schädel, die dazu geeignet sind, die Knochen von Beutetieren und Kadavern zu knacken:die Tüpfelhyäne (Crocuta crocuta ), die braune Hyäne (Parahyena brunnea ) und die Streifenhyäne (Hyaena hyaena ). Die vierte Art, der Erdwolf (Proteles cristatus ), ist ein Spezialist für Termitenfütterung und das einzige überlebende Mitglied der Unterfamilie Protelinae.
Trotz ihres hundeähnlichen Aussehens sind diese Fleischfresser enger mit Katzen und anderen feliformen Tieren wie Zibetkatzen und Mungos verwandt als mit kaniformen Fleischfressern wie Hunden und Bären. Fossile Daten deuten darauf hin, dass Hyänen vor etwa 29 Millionen Jahren, im mittleren Oligozän, einen gemeinsamen Vorfahren mit anderen Feliformen hatten.
Alle vier heute lebenden Hyänenarten stammen wahrscheinlich aus Afrika, mit Vorfahren, die früher aus Eurasien kamen und die Gomphotherium-Landbrücke im heutigen Saudi-Arabien überquerten.
Die knochenbrechenden Formen tauchten relativ spät in dieser Evolutionsgeschichte der Familie der Hyaenidae auf, während des späten Miozäns, mit Fossilien aus dem späten Pliozän. Der Erdwolf stammt ebenfalls aus jüngerer Zeit und taucht zum ersten Mal im Pleistozän auf.
Die Vielfalt und geografische Verbreitung der Familie Hyaenidae war in der Vergangenheit viel größer, mit mehr als 60 Arten, die durch Fossilien beschrieben wurden. Sie wurden in ganz Afrika, Eurasien und zeitweise sogar in Nordamerika verbreitet.
Derzeit existieren die Tüpfelhyänen nur in Afrika, südlich der Sahara, außer in den dichten Regenwäldern Zentralafrikas und einem großen Gebiet Südafrikas, wo sie ausgerottet wurden.
Die Streifenhyänen sind geografisch weit verbreitet und reichen vom Nahen Osten, der Kaukasusregion, Zentralasien und dem indischen Subkontinent mit ihren südlichen und westlichen Grenzen in Afrika.
Die Braunen Hyänen sind auf das südliche Afrika beschränkt und der Erdwolf hat eine unzusammenhängende geografische Verbreitung, mit Populationen im südlichen Afrika, die weit von den Populationen Ostafrikas getrennt sind.
Hyänen haben eine große Toleranz gegenüber Lebensräumen, von Halbwüsten, Savannen und offenen Wäldern bis hin zu dichten, trockenen Wäldern. Die Tüpfelhyäne kommt auch in Berglebensräumen vor.
Anatomie der Hyänen
Alle Hyänen haben vier Finger an den Vorder- und Hinterbeinen, mit Ausnahme des Erdwolfs, der fünf Finger an den Vorderbeinen hat. Ihre Krallen sind stumpf und nicht einziehbar. Sie haben ein struppiges Fell, eine Mähne auf dem Rücken und einen kurzen, buschigen Schwanz.
Die Kiefer der braunen, gefleckten und gestreiften Hyänen sind sehr kräftig und ihr Gebiss ist sowohl an das Fleischfressen als auch an das Knochenbrechen angepasst, aber der Erdwolf, der auf einzigartige Weise an eine insektenfressende Ernährung angepasst ist, zeigt ein reduziertes Gebiss. P>
Die Tüpfelhyäne ist die größte heute lebende Art mit einem Gewicht zwischen 55 und 81 kg, einer Körperlänge zwischen 95 und 165 cm und einer Schulterhöhe von 80 cm. Seine Vorderhand ist groß mit einem massiven Hals, der Rücken ist schräg, und die Hinterhand ist eher schwach entwickelt.
Es hat einen großen Kopf mit einer kurzen, stumpfen, dunklen Schnauze und abgerundeten Ohren. Sein Fell ist grob, hellbraun bis graubraun, mit unregelmäßigen dunkelbraunen Flecken und einer kurzen aufrechten Mähne an Hals und Schultern.
Weibliche Tüpfelhyänen sind sehr aggressiv, tendenziell größer als Männchen und haben männliche Genitalien mit einem Pseudophallus und einem Pseudohodensack.
Tüpfelhyäne © Getty ImagesDie braune Hyäne ist eine mittelgroße Hyäne, kleiner als die Tüpfelhyäne, mit einem Gewicht zwischen 28 und 50 kg, einer Körperlänge zwischen 110 und 135 cm und einer Schulterhöhe von 64 bis 88 cm.
Sein Fell ist lang und struppig, von dunkelbrauner bis schwarzer Farbe, mit einer weißen Halskrause, langen Haaren entlang des Rückens und spitzen Ohren. Die Vorderhand ist im Vergleich zur Hinterhand gut entwickelt und gibt dem Rücken eine abfallende Kontur.
Die gestreifte Hyäne ist ebenfalls eine mittelgroße Hyäne mit einem Gewicht zwischen 26 und 41 kg, einer Körperlänge von 100 bis 115 cm und einer Schulterhöhe von 66 bis 75 cm. Es hat einen langen Kopf, lange spitze Ohren, einen abfallenden Rücken und einen langen, buschigen Schwanz.
Sein Fell ist lang, grob und struppig, blassgrau bis hellbraun oder lederfarben, mit vertikalen Streifen und einer deutlichen Mähne mit schwarzer Spitze vom Hals bis zum Hinterteil, die aufgerichtet werden kann, um das Tier größer aussehen zu lassen.
Die letzte und kleinste der Hyänen, der Erdwolf , ist etwas größer als ein Fuchs. Er wiegt 7 bis 13 kg, hat eine Körperlänge von 55 bis 80 cm und eine Schulterhöhe von 48 cm.
Es ist eine leicht gebaute Hyäne mit einem hundeähnlichen Kopf, einem struppigen Fell von gelblich-grauer Farbe mit dunklen Streifen, einer langen erektilen Mähne und einem buschigen Schwanz.
Hyänenleben
Verschiedene Hyänenarten unterscheiden sich in ihrem Verhalten und ihrer sozialen Organisation. Die Tüpfelhyänen sind gesellige Tiere, die in großen, komplexen matrilinearen sozialen Gruppen leben, die als Clans bekannt sind, deren Mitglieder unterschiedliche Rollen haben und kooperativ jagen. Sie zeigen faszinierende Verhaltenskomplexitäten, die denen vieler Primaten der alten Welt entsprechen.
Braune und gestreifte Hyänen sind nachtaktiv und können kleine Clans bilden, und ihre Individuen interagieren miteinander und zeigen komplexe soziale Verhaltensweisen, obwohl beide Arten allein auf Nahrungssuche gehen.
Am anderen Ende der sozialen Organisation finden wir die Erdwölfe, monogame Tiere, die sich alleine ernähren und die auf einzigartige Weise an eine Ernährung angepasst sind, die fast ausschließlich aus Erntetermiten besteht.
Hyänen verwenden eine große Vielfalt an taktilen, visuellen, stimmlichen und olfaktorischen Kommunikationssystemen. Die gefleckten Hyänen werden auch als „Lachhyänen“ bezeichnet, da ihre Kicherlaute, ähnlich dem hysterischen menschlichen Lachen, zusammen mit anderen Lautäußerungen als Kommunikationsform verwendet werden, um sich selbst zu erkennen, ihr Territorium zu verteidigen oder die komplexe Struktur aufrechtzuerhalten von Clans.
Hyänen kommunizieren auch durch Geruch und markieren auf verschiedene Weise, indem sie kleben, kratzen und Latrinen benutzen. Im Gegensatz zu anderen Fleischfressern verwenden sie keinen Urin zur Geruchsmarkierung. Kleben ist eine ausschließlich Hyänen vorbehaltene Methode der Duftmarkierung, bei der stark riechendes Analdrüsensekret, das in der Analtasche produziert wird, auf Gegenstände in ihrer Reichweite geschmiert wird.
Die auffälligste visuelle Darstellung von Hyänen ist die Piloerektion:Das Sträuben der langen Haare über Rücken und Nacken lässt das Tier größer erscheinen, was in jeder Situation auftritt, in der die Tendenz besteht, entweder anzugreifen oder zu fliehen. Die Tüpfelhyänen haben auch komplexe visuelle Kommunikationsmuster entwickelt, mit ausgefeilten Kopf- und Schwanzbewegungen und Versammlungszeremonien.
Die vier aktuellen Hyänenarten besetzen drei verschiedene Nahrungsnischen. Erdwölfe sind strenge Insektenfresser, gestreifte und braune Hyänen ernähren sich hauptsächlich von Aas, und Tüpfelhyänen sind effektive Raubtiere, die sich hauptsächlich von mittelgroßen und großen Antilopen ernähren, die sie selbst jagen.
Obwohl die vier Arten einen Teil ihrer Zeit mit anderen teilen, sind sie alle Einzelgänger, außer Tüpfelhyänen, die sowohl alleine als auch in großen Gruppen jagen.
Die Tüpfelhyäne wird von vielen immer noch fälschlicherweise als Aasfresser wahrgenommen, der sich von Überresten anderer Fleischfresser wie Löwen oder Leoparden ernährt oder sich von Aas ernährt. Es stimmt zwar, dass Tüpfelhyänen opportunistisch fressen können, aber sie sind sehr effiziente Jäger, enorm vielseitig bei der Auswahl ihrer Beute, mit zahlreichen Jagdtechniken, die 60 bis 95 Prozent ihrer Nahrung direkt töten.
Die drei Arten knochenbrechender Hyänen sind in der Lage, alle Teile ihrer Beute zu fressen und zu verdauen, mit Ausnahme der Haare, Hufe und Keratinhüllen von Antilopenhörnern. Sie verdauen die Knochen vollständig, sodass nur ihre anorganischen Bestandteile mit dem Stuhl ausgeschieden werden.
Knochenbrechende Hyänen, insbesondere die Tüpfelhyäne, können beeindruckende Bisskräfte erzeugen, die in der Lage sind, die Beinknochen einer Giraffe zu brechen. Diese Fähigkeit, Knochen zu brechen und zu verdauen, bietet ihnen eine Nahrungsquelle, die für andere Fleischfresser unzugänglich ist.
Die Zukunft der Hyänen
Der schlechte Ruf der Hyänen und mangelndes Wissen über viele Aspekte ihres Verhaltens haben nicht dazu beigetragen, Maßnahmen zu ihrer Erhaltung zu ergreifen.
Zumindest in Naturschutzgebieten gilt die Tüpfelhyäne vorerst als sicher, auch wenn außerhalb dieser Schutzgebiete ein kontinuierlicher Bestandsrückgang zu verzeichnen ist.
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Die gestreifte Hyäne, die von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als nahezu bedroht eingestuft wird, ist an vielen Orten während ihrer Verbreitung gefährdet, wobei nur sechs Länder eine Population von mehr als 100 Individuen haben und nur zwei davon, Ägypten und Kenia, Populationen haben mehr als 1.000 Tiere.
Trotz dieser Zahlen sieht kein Land spezielle Schutzmaßnahmen für die Streifenhyäne vor, und der Mangel an Informationen über ihr Verhalten erschwert die Dinge zusätzlich. Noch heute wird die Streifenhyäne in den meisten Verbreitungsgebieten oft gejagt und vergiftet.
Die Braune Hyäne wird auch als fast bedroht eingestuft, mit einer geschätzten Gesamtpopulation zwischen 5.000 und 8.000 Tieren, was diese Art zu einem der seltensten großen Fleischfresser in Afrika macht. Sie werden oft verfolgt, weil sie irrtümlich glauben, dass sie Nutztiere angreifen.
Erdwölfe sind nicht in Gefahr und weit verbreitet, obwohl sie selten sind.