Der Pariser Zoologische Park eröffnete im Oktober 2019 eine Ausstellung wie keine andere. Im Inneren des Glasbehälters befand sich zum Erstaunen der Passanten ein Organismus, der denken konnte, aber kein Gehirn hatte. Das konnte ohne Erfahrungen erinnern. Das könnte Informationsnetzwerke mit einer Effizienz aufbauen, die in der Geschichte der menschlichen Spezies ihresgleichen sucht. Es war ein Schleimpilz. Sie nannten es „Le Blob“.
Schleimpilze kommen selten in Pub-Quiz oder Naturdokumentationen vor, also warum sollten wir uns um sie kümmern? Beginnen wir mit den Grundlagen. Erstens sind Schleimpilze nicht nur eine Art von Organismus, sondern vielmehr ein Kollektiv von Organismen, die Amöben sehr ähneln. Die meisten Schleimpilze leben ihr Leben als einzellige Mikroorganismen, die so klein sind, dass sie mit bloßem Auge nicht zu sehen sind.
Aber wenn sie zur Fortpflanzung bereit sind, können sie ihre Größe vergrößern, um Fruchtkörper oder „Sporangien“ zu bilden, die Sporen in den Wind abgeben, ähnlich wie Pilze, eine Gruppe, mit der sie nicht eng verwandt sind. Einige dieser Sporen entwickeln sich zu einzelligen Schleimpilzen, wodurch der Zyklus von neuem beginnt.
Schleimpilze gibt es in einer Reihe von Farben und sie sind in Wäldern auf der ganzen Welt, in Böden, auf Ästen oder Stämmen toter Bäume und in Laub zu finden. Sie ernähren sich von anderen Mikroben wie Hefe und Bakterien. Einige Schleimpilze sind wunderschön und bilden verzierte, baumartige Sporangien. Andere – wie der Schleimpilz „Hundekotz“ – sind etwas weniger attraktiv.
Alle Schleimpilze in diesem Artikel wurden von dem britischen Fotografen Andy Sands aufgenommen, der sagt, dass er Monate damit verbringt, in den Wäldern in der Nähe seines Hauses in Hertfordshire nach ihnen zu suchen. „Die Tatsache, dass man fast überall auf der Welt die gleiche Art finden kann, fasziniert mich“, sagt er.
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Die überraschende Intelligenz des Schleims
Eine für Wissenschaftler besonders interessante Gruppe sind die sogenannten „plasmodialen“ Schleimpilze, die eine spektakuläre Art der Nahrungssuche entwickelt haben. Indem sie ihr genetisches Material kontinuierlich replizieren, ohne sich in neue Zellen zu teilen, können Arten dieser Gruppe zu einer riesigen Superzelle werden, die sich mehr als 10 Meter über ihre Umgebung erstreckt.
Laut Dr. Audrey Dussutour, Expertin für Schleimpilze am Zentrum für integrative Biologie in Toulouse, Frankreich, lässt sich ein plasmodialer Schleimpilz in diesem Stadium seines Lebenszyklus am besten als „Blob“ beschreiben.
Dussutours bevorzugter plasmodialer Schleimpilz ist Physarum polycephalum . Diese Art ist der Star der Pariser Ausstellung und entwickelt sich schnell zur Fruchtfliege der Schleimpilzforschung. Sein lateinischer Name bedeutet „vielköpfiger Schleim“, weil er auf der Suche nach Nahrung fingerartige Ranken aussendet, die jeden Tag um etwa einen Zentimeter wachsen können.
In den letzten 10 Jahren hat diese Art bewiesen, dass sie zu einer Reihe beeindruckender Talente fähig ist. Am bekanntesten ist seine Fähigkeit, sich in einem Labyrinth zurechtzufinden:Wenn sich der Schleimpilz auf der Suche nach Nahrung durch das Labyrinth bewegt, kann er die Schleimspur spüren, die er zurücklässt, und so zuvor erkundete Gebiete meiden /P>
Unglaublicherweise zeigen Untersuchungen von Dussutour und ihren Kollegen, dass P. Polyzephalum ist auch zu einem primitiven Lernstil fähig. Wenn eine der Ranken des Schleimpilzes auf einen negativen Reiz wie Salz oder Koffein trifft, verlangsamt sie normalerweise ihre Fortschritte und zieht es vor, ihr Wachstum auf eine andere Stelle zu konzentrieren. Aber wenn es entdeckt, dass es eine Nahrungsquelle erreichen kann, indem es durch den Stimulus reist, lernt es mit der Zeit, weiterzumachen, um seine Belohnung zu erhalten.
Mit anderen Worten, die Art gewöhnt sich an Bedrohungen und lernt, dass ein bisschen Salz oder Koffein sie nicht töten werden. Eines der interessanten Dinge an diesem Gewöhnungsverhalten ist, dass es ähnlich wie ein guter Ratschlag unter Freunden weitergegeben werden kann, indem es mit anderen Schleimpilzen verschmolzen wird, die noch nie diesem Risiko ausgesetzt waren. Noch interessanter ist, dass dieses Verhalten dem Schleimpilz viele Wochen lang erhalten bleibt, selbst wenn der Blob in einen ausgetrockneten, winterschlafähnlichen Zustand übergeht.
„Schleimpilze veranschaulichen, dass sogar einfache Organismen Verhaltensweisen zeigen können, die normalerweise bei Tieren mit Gehirn anzutreffen sind“, sagt Dussutour. „Sie ermutigen uns, Einzeller noch einmal zu betrachten.“
S. Polyzephalum Die Effizienz von , Essen zu finden, indem es chemische Geschmacksknospen verwendet, die seine Bewegung lenken, hat begonnen, das Interesse von Stadtplanern und Verkehrsingenieuren zu wecken. Indem die Lieblingsspeise des Schleimpilzes (Haferflocken) in einer Petrischale so angeordnet wird, dass die Standorte von Städten nachgebildet werden, können Forscher Erkenntnisse darüber gewinnen, wie man am besten Routen anlegt.
Wir wissen zum Beispiel, dass das Eisenbahnsystem von Tokio eines der effizientesten der Welt ist. Wieso den? Denn wenn Hafer verwendet wird, um eine maßstabsgetreue Anordnung der Bahnhöfe der Stadt zu kartieren, stimmen die rankenartigen Pfade, die der Schleimpilz zwischen den Nahrungsquellen wachsen lässt, deutlich mit dem tatsächlichen Schienennetz der Stadt überein.
Andererseits können wir sagen, dass das Straßennetz der USA eines der schlechtesten ist. Das Straßennetz Großbritanniens liegt irgendwo dazwischen. Zum Beispiel neigen Schleimpilze dazu, einen M6 auf der Ostseite Englands zu züchten, der über Newcastle nach Norden geht, anstatt durch den Lake District.
Jetzt weckt diese einfache Methodik sogar das Interesse von Kosmologen, die versuchen, den Verbleib der Dunklen Materie im Universum zu ergründen.
Algorithmen, die durch die Beobachtung der Art und Weise generiert wurden, wie Schleimpilze Verbindungen zwischen Nahrungsquellen herstellen, haben Wissenschaftlern ein nützliches Modell geliefert, um zu untersuchen, wie dunkle Materie Galaxien in einem komplexen Spaghetti aus interagierenden Filamenten verbindet. Immer wieder haben Schleimpilze die Antwort.
Ein Lob des Schleimpilzes
Insgesamt gibt es etwa 900 bekannte Arten von Schleimpilzen, aber es gibt wahrscheinlich Hunderte weitere, die darauf warten, entdeckt zu werden, zusammen mit ihren seltsamen und wunderbaren Verhaltensweisen.
Ein faszinierendes Ergebnis ist, dass einige Arten Bakterien auf ähnliche Weise „farmen“, wie Blattschneiderameisen Pilze züchten. Wenn der Schleimpilz neue Gebiete besiedelt, trägt er eine Bakterienart mit sich, die er in seinem neuen Zuhause kultiviert und sich später von ihm ernährt.
Auch das Sexualleben von Schleimpilzen verdient eine Erwähnung. Während tierische Geschlechtszellen in männlicher und weiblicher Form vorkommen, haben Schleimpilze eine wirbelnde Masse zusätzlicher Arten von Geschlechtszellen – was ihnen insgesamt etwa 720 Geschlechter gibt. Solange sich zwei verschiedene Arten von Geschlechtszellen treffen, kann es zu einer Befruchtung kommen.
Sex, Schleim, Gesellschaft – je mehr wir in den Klecks hineinschauen, desto mehr sehen wir uns in seiner Schmiere widerspiegeln. Also genieße diese Schleimpilze. Achten Sie auf sie in Ihrem lokalen Patch. Vive Le Blob. Denn jedes ist sein eigenes charmantes Exponat.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 355 von BBC Science Focus – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können