Über das schottische Hochland verstreut gibt es noch Fragmente des kaledonischen Kiefernwaldes, dessen Ursprünge auf den gemäßigten Regenwald zurückgeführt werden können, der nach der letzten Eiszeit einen Großteil des Landes bedeckte. Oft umgeben von Waldkiefernplantagen und von Hirschen überweidetem Land, sind sie ein letzter Zufluchtsort für viele bedrohte Arten.
Das Abernethy National Nature Reserve umfasst einen der größten Überbleibsel dieses alten Waldgebiets. Jahrzehntelange Arbeit von RSPB Scotland und anderen dient der Restaurierung und Erweiterung.
Das Projekt, das jetzt einen 200-Jahres-Plan hat, basiert auf der sorgfältigen Förderung natürlicher Prozesse und ist damit vielleicht Großbritanniens bisher erfolgreichstes Beispiel für das „Rewilding“-Konzept.
„Da sich der [alte] Kiefernwald ausdehnt, können andere Arten ihr Verbreitungsgebiet erweitern und sich ebenfalls ausbreiten“, sagt Tors Hamilton von Cairngorms Connect, einer groß angelegten Partnerschaft zur Wiederherstellung von Lebensräumen zwischen Abernethy und benachbarten Landverwaltern. „Es wurde viel gearbeitet und geforscht – und es wird noch heute fortgesetzt –, um zu untersuchen, wie wir es diesen natürlichen Prozessen ermöglichen, sich auszudehnen und fortzusetzen.“
Mit diesem Fokus auf die Wiederherstellung natürlicher Prozesse, wie z. B. das Zulassen, dass Bäume keimen und sich ausbreiten, umfasst das Abernethy-Reservat viele der Ziele der Rewilding-Bewegung. Gleichzeitig lässt Abernethys Zögern, sich selbst als Rewilding-Projekt zu bezeichnen, erahnen, welche zugrunde liegenden Spannungen oft diesen Ansatz zur Regeneration der Wildnis umgeben.
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Was ist Rewilding?
In den Jahren, seit der Begriff „Rewilding“ Anfang der 1990er Jahre erstmals vom US-Umweltschützer Dave Foreman geprägt wurde, haben sich die Menschen schwer getan, sich darauf zu einigen, was er bedeutet. Als es begann, konzentrierte sich die Bewegung auf die „drei Cs“.
„Kernschutzgebiete (eine Art No-Go-Zonen für Menschen), dann Großraubtiere und die Verbindung zwischen diesen Lebensräumen“, sagt Dr. Andrea Perino vom Deutschen Zentrum für integrative Biodiversitätsforschung.
Das Ziel der Wiederverwilderung war es, sich selbst erhaltende Ökosysteme zu schaffen, die zu vormenschlichen Artenvielfalt zurückkehren könnten, aber die Idee entwickelte sich, als sie sich verbreitete. Im Jahr 2015 fand der Umwelthistoriker Prof. Dolly Jørgensen sechs Verwendungen des Wortes, von „produktiver Landaufgabe“ bis „Auswilderung von in Gefangenschaft gezüchteten Tieren“.
In Großbritannien trug der Schriftsteller und Umweltschützer George Monbiot mit seinem 2013 erschienenen Buch Feral dazu bei, den Begriff populär zu machen , die dafür plädierte, der Natur zu erlauben, sich wieder zu etablieren, und die Wiedereinführung großer wilder Tiere wie Luchse, Biber und Wölfe in Großbritannien.
Vor kurzem übernahm Sir David Attenborough den Begriff in der Dokumentation A Life On Our Planet , seine vielgepriesene „Zeugenaussage“ für die Umwelt. "Also, was machen wir?" fragte er, nachdem er eine Stunde lang durch den enormen Verlust an biologischer Vielfalt gereist war, den die Welt in seinen 94 Jahren erlebt hatte. „Um die Stabilität unseres Planeten wiederherzustellen, müssen wir seine Biodiversität wiederherstellen, genau das, was wir entfernt haben … Wir müssen die Welt wiederbeleben.“
In ihrem Papier über Rewilding aus dem Jahr 2019 skizzierten Perino und ihre Kollegen einen Rahmen, wie es ihrer Meinung nach so umgesetzt werden könnte, dass auch die fortlaufende menschliche Interaktion berücksichtigt wird. „Wir begannen zu versuchen, die verschiedenen Komponenten zu finden, die vorhanden sein müssen, um einem Ökosystem zu helfen, widerstandsfähig zu sein“, sagt sie.
Die Forscher stießen auf drei Schlüsselkomponenten, die es den Ökosystemfunktionen ermöglichen, sich selbst zu regenerieren und aufrechtzuerhalten. Die erste, sagt Perino, besteht darin, genügend Arten auf verschiedenen Ebenen der Nahrungskette zu haben, von Raubtieren bis zu Zersetzern, und genügend „Redundanz“, damit mehrere Arten verfügbar sind, um ähnliche Rollen zu spielen.
Zweitens seien auch Verbindungen zwischen Ökosystemen erforderlich, sagt sie, damit sich Arten zwischen ihnen bewegen können.
Schließlich erhöht das Zulassen natürlicher Störungen wie Überschwemmungen oder Brände die Widerstandsfähigkeit von Wildtieren und hilft sicherzustellen, dass eine Art nicht dominiert.
Rebecca Wrigley ist Geschäftsführerin von Rewilding Britain, einer Wohltätigkeitsorganisation, die 2015 nach dem Erfolg von Monbiots Buch gegründet wurde. Rewilding bedeutet für sie eine groß angelegte Wiederherstellung von Ökosystemen, die natürliche Prozesse bis zu dem Punkt wiederherstellt, an dem die Natur für sich selbst sorgen kann, was bedeutet, dass alles von der Gewährleistung freier Flüsse bis zur Wiederherstellung des „natürlichen Niveaus“ von Pflanzenfressern und Raubtieren geht.
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Die Tiere zurückbringen
Die Wiederansiedlung von Großtieren führt am häufigsten zu Kontroversen um Auswilderungsprojekte, da sich viele auf Raubtiere wie Wölfe und Luchse konzentrieren. Dies kann von allen Seiten starke Meinungen und Spannungen mit Landwirten hervorrufen, die diese Wiederansiedlungen sowohl als Angriff auf ihr Erbe als auch als Bedrohung ihrer Lebensgrundlage ansehen können.
Dies ist einer der Gründe, warum Cairngorm Connect es vorzieht, den Begriff „Wiederherstellung von Lebensräumen“ zu verwenden, um zu beschreiben, was im Abernethy National Nature Reserve getan wird, auch wenn andere es als erfolgreiches Beispiel für Rewilding feiern.
„Beim Rewilding und vielen Rewilding-Projekten weltweit steht insbesondere die Wiederansiedlung von Spitzenprädatoren oft ganz oben auf der Tagesordnung. [Aber] ist im Moment nicht in unseren Plänen“, sagt Hamilton.
Rewilding-Projekte konzentrieren sich auf die Wiederansiedlung von Wölfen, Luchsen und anderen Raubtieren, da sie oft „Schlüsselarten“ sind, die eine wesentliche Rolle im natürlichen Ökosystem einnehmen. Apex-Raubtiere wie Luchse halten die Zahl der Pflanzenfresser wie Hirsche niedrig, was eine „trophische Kaskade“ auslöst, die indirekt einer Vielzahl anderer Pflanzen und Tiere zugute kommt.
In der Praxis, zumindest in Großbritannien, haben sich Rewilding-Projekte bisher eher darauf konzentriert, Pflanzenfresser wie Biber und in jüngerer Zeit Bisons in die Landschaft zurückzubringen, anstatt Raubtiere.
Aber Gruppen wie der Lynx UK Trust drängen darauf, den eurasischen Luchs freizulassen, nachdem er in Deutschland, Frankreich und der Schweiz wieder eingeführt wurde. „Es hat keinen Sinn, Raubtiere gegen die öffentliche Meinung vorzustellen, weil sie am Ende nur erschossen werden“, sagt Wrigley. „Aber ich denke, die öffentliche Meinung ändert sich.“
Die Verbundenheit des europäischen Festlandes bedeutet jedoch, dass Raubtiere nicht immer wieder von Menschen angesiedelt werden müssen, um in ein Gebiet zurückzukehren. „Für das europäische Festland kommen gerade Fleischfresser“, sagt Frans Schepers von Rewilding Europe und weist auf die kürzliche Rückkehr der Wölfe in die Niederlande hin. „Wenn Sie für die Sicherheit und den Lebensraum sorgen, werden Arten kommen – das meiste passiert von selbst.“
In Frankreich sind die Wolfspopulationen seit ihrer Rückkehr aus Italien im Jahr 1992 schnell gewachsen, wobei Schaf- und Ziegenzüchter sagen, dass ihre Herden zunehmend Angriffen ausgesetzt sind. „Natürlich kann es umstritten sein, weil die Leute einfach nicht darauf vorbereitet sind“, sagt Schepers.
Aber es gibt andere Möglichkeiten, den Mangel an Apex-Raubtieren auszugleichen, obwohl dies nicht der Ansatz ist, der beim Rewilding bevorzugt wird. In Abernethy zum Beispiel bestand ein wesentlicher Teil des Wiederherstellungsprojekts darin, einen Bewirtschaftungsplan aufzustellen, um die hohe Anzahl von Rehen zu bekämpfen, die das Aufkommen junger Baumsetzlinge verhinderten.
Die Hirsche werden jetzt gekeult und für Wildbret verkauft, was sowohl Arbeitsplätze schafft als auch Einnahmen für das Projekt bringt, sagt Hamilton.
Rewild für das Klima
Rewilding erfährt auch zunehmend Aufmerksamkeit wegen seines Potenzials zur Eindämmung des Klimawandels. Untersuchungen haben gezeigt, dass degradierte Landschaften, die wiederhergestellt wurden, ein enormes Potenzial zur Bindung von Kohlenstoff haben und eine Rolle beim Schutz der Menschen vor den Auswirkungen eines sich ändernden Klimas spielen können. Gepflanzte – oder verwilderte – Bäume absorbieren und speichern beispielsweise Kohlenstoff, während sie wachsen, und können auch das Überschwemmungsrisiko verringern.
Wissenschaftler in Brasilien fanden kürzlich heraus, dass die Wiederherstellung der vielversprechendsten 15 % der Ökosysteme, darunter ehemalige Wälder, degradiertes Grasland und Feuchtgebiete, 30 % des gesamten CO2 binden könnte seit der Industriellen Revolution freigesetzt und 60 Prozent des erwarteten Aussterbens vermieden werden. Die Wiederherstellung tropischer Wälder brachte tendenziell die größten CO2-Vorteile, fanden die Forscher heraus.
Ein anderes Papier stellte fest, dass das einfache Stoppen von Störungen (z. B. durch die Beseitigung weidender Kühe) und das natürliche Nachwachsen der Weiden als Wälder bis 2050 das Äquivalent eines Viertels der globalen Emissionen aus fossilen Brennstoffen pro Jahr absorbieren könnte, während das aktuelle Niveau der Nahrungsmittelproduktion beibehalten würde .
Eine Schlüsselbotschaft waren die enormen Unterschiede, wie viel Kohlenstoff eingefangen werden konnte. „Die höchsten [Mengen] sind an den Orten, die man erwarten würde, also sind die Tropen viel höher als die gemäßigteren Wälder“, sagt Hauptautorin Dr. Susan Cook-Patton von The Nature Conservancy. „Aber was wirklich cool ist, ist die Variation in kleineren Maßstäben. Es ist wirklich gut, um dabei zu helfen, die Standorte mit dem größten potenziellen Kohlenstoff pro Hektar zu finden.“
In Großbritannien beispielsweise könnten sich die Kohlenstoffabsorptionsraten je nach Standort mehr als verdoppeln. „Unsere Karte kann den Menschen dabei helfen, festzustellen, ob es Standorte gibt, die gleichzeitig die Biodiversitätsvorteile und die Kohlenstoffvorteile optimieren“, sagt Cook-Patton.
Forschung wie diese könnte nützlich sein, wenn Länder versuchen, unterschiedliche Prioritäten für die Landnutzung auszugleichen. Aber selbst kleine Flächen von wiederverwildertem Land – wie etwa ein unberührter Garten – können in Bezug auf Klima und Biodiversität einen großen Unterschied machen.
Ein einziger Quadratmeter Grünland kann über 40 Pflanzenarten beherbergen, im Vergleich zu den ein oder zwei Pflanzenarten, die auf Gartenrasen zu finden sind, was zu einer Kaskade von Vorteilen für Insekten und andere Tiere führt.
Die Reduzierung des Einsatzes von Düngemitteln und Herbiziden in Ihrem Garten und das Belassen selbst kleiner Flächen für natürliches Wachstum (oder weniger häufiges Mähen) kann Wunder für die heimische Tierwelt wie Igel und Vögel bewirken. Inzwischen werden in ganz Großbritannien Straßenränder mit anderen, effektiveren Managementansätzen als die üblichen 12 oder so Randstreifenschnitte pro Jahr Wildblumen zugewendet.
Eine größere Veränderung der Tierfauna auf der ganzen Welt könnte sich auch auf das Klima auswirken. Laut einer wissenschaftlichen Überprüfung aus dem Jahr 2018 würde der Ersatz der großen Anzahl von Methan emittierenden Rindern weltweit durch große Pflanzenfresser mit geringeren Emissionen wie Pferde und Nashörner die Gesamtmethanemissionen erheblich reduzieren.
Und die Verwilderung der tropischen Wälder der Welt mit großen, fruchtfressenden Säugetieren wie Elefanten und amerikanischen Tapiren könnte einen größeren Einfluss auf das Klima haben als Baumpflanzpläne, da diese Tiere entscheidend für die Samenverbreitung von Hartholzbäumen sind Arten.
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Pflanzen vs. Verwildern
Ob im großen oder kleinen Maßstab, Rewilding konzentriert sich eher auf die Wiederherstellung von Ökosystemen als auf einzelne Arten. Befürworter argumentieren, dass seine kostengünstigen, weit verbreiteten Vorteile oft eine bessere Wahl sind, als sich auf eine einzelne Art zu konzentrieren oder feste Baumpflanzziele zu erreichen.
In Großbritannien und anderswo hat das Pflanzen von Bäumen die öffentliche Vorstellungskraft erregt. Das Ziel der britischen Regierung, 30.000 neue Hektar Bäume pro Jahr zu pflanzen, ist ein wichtiger Bestandteil ihrer Klimastrategie und wird von der Öffentlichkeit unterstützt. Eine globale Initiative zum Pflanzen von einer Billion Bäumen innerhalb eines Jahrzehnts, die auf dem Weltwirtschaftsforum im Januar 2020 ins Leben gerufen wurde, ist eine weitere von vielen Baumpflanzinitiativen.
Es gibt sicherlich einen Ort zum Pflanzen von Bäumen, an dem die natürliche Waldverjüngung wahrscheinlich nicht funktioniert, wie z. B. in städtischen Parks oder Gebieten, die weit von natürlichen Samenquellen entfernt sind. „Wenn Sie wirklich verschlechterte Bedingungen oder keine Saatquellen haben, werden Sie keinen Wald zurückbekommen“, erklärt Cook-Patton. "Und Sie müssten an diesem Punkt aktiv pflanzen."
Aber viele argumentieren, dass das Pflanzen von Bäumen nicht immer der beste Ansatz ist. Zum einen hat die Forschung gezeigt, dass das natürliche Nachwachsen von Wäldern tendenziell zu besseren Biodiversitätsergebnissen führt. Cook-Patton sagt, das liegt daran, dass Menschen oft nur eine Handvoll Baumarten pflanzen, die nur einen Bruchteil dessen ausmachen, was ein Wald früher gehabt hätte. „Je mehr Baumarten Sie haben, desto mehr Tierarten können Sie normalerweise unterstützen“, sagt sie.
Andere Untersuchungen haben ergeben, dass kommerzielle Baumplantagen Kohlenstoff viel schlechter speichern als natürliche Wälder. Wissenschaftler befürchten auch, dass eine Fixierung auf das Pflanzen von Bäumen dazu führen könnte, dass nicht heimische Bäume in Savannen oder Grasland gepflanzt werden, was zu Störungen für lokale Arten führt.
Es gibt auch die Kosten für das Pflanzen von Bäumen im Vergleich dazu, die Natur die Arbeit erledigen zu lassen. „Wir denken gerne, dass wir Bäume pflanzen müssen, aber die Natur hat schon immer Bäume gepflanzt, ganz von selbst“, sagt Cook-Patton.
Befürworter der Wiederverwilderung sagen, dass regeneriertes Land auch zur Erzielung von Einkommen genutzt werden kann. Aber das bezieht sich auf das, was wir als Gesellschaft wertschätzen. Einige Regierungen ändern bereits die Art und Weise, wie sie Land subventionieren, und folgen dem Beispiel von Ländern wie Costa Rica, das Landbesitzer seit Jahrzehnten für den Schutz ihrer Wälder bezahlt.
In Großbritannien hat der Austritt aus der EU einen Raum eröffnet, um zu überdenken, wie die 3 Mrd. £ pro Jahr an britischen Agrarsubventionen ausgegeben werden sollen, die zuvor von der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) der EU verteilt wurden. Die britische Regierung hat eine „öffentliche Gelder für öffentliche Güter“-Politik vorgeschlagen, mit Mitteln zur Belohnung von Kohlenstoffbindung, Luft- und Wasserqualität und verbessertem Zugang zur Landschaft. „Wenn das so umgesetzt wird, wie es vorgeschlagen wird, könnte das unserer Meinung nach ein großer Anreiz für Veränderungen sein“, sagt Wrigley.
In der Zwischenzeit experimentieren einige Landbesitzer damit, wie sie Einnahmen aus privaten Wiederverwilderungsprogrammen erzielen können, wie z. B. dem 1.416 Hektar (3.500 Acres) großen Knepp Estate in West Sussex. Früher ein Acker- und Milchbetrieb, wurde er 2001 der Wildtierhaltung übergeben.
Zäune wurden entfernt, damit sich die Rinder und Schweine des Anwesens frei bewegen konnten, und Hirsche und Exmoor-Ponys (die als Stellvertreter für das ausgestorbene Wildpferd fungieren) wurden eingeführt, um durch ihr Grasen und Trampeln hilfreiche natürliche Störungen zu verursachen. Die Besitzer von Knepp Estate, Charlie Burrell und Isabella Tree, verdienen jetzt Geld, indem sie einen Glamping-Standort und ein Ökotourismusgeschäft betreiben sowie Tierprodukte verkaufen, die aus freilaufenden Tieren hergestellt werden.
Ein wichtiger Teil des Rewilding, der sich zumindest für einige gegenüber dem ursprünglichen Konzept geändert hat, ist die Einbeziehung von Menschen. Eine häufig geäußerte Kritik an Rewilding ist, dass es sich auf die Rückkehr zu Landschaften konzentriert, die von Menschen unberührt sind, und so das Risiko birgt, lokale Gemeinschaften zu entmachten.
Aber Wrigley argumentiert, dass Rewilding Menschen einbeziehen muss. „Es geht nicht darum, Menschen aus der Landschaft zu holen und ihnen zu verbieten, sie zu berühren oder zu betreten“, sagt sie und weist darauf hin, wie schonende Agroforstwirtschaft und Landwirtschaft mit Renaturierung vereinbar sein können. „Es gibt ein Spektrum der Wiederherstellung dieser natürlichen Prozesse, und wir sehen einige Formen von Landschaften, die als Teil davon produktiv sind.“
Für seine Befürworter geht Rewilding weiter als der traditionelle Naturschutz, um das enorme Ausmaß der ökologischen Katastrophe anzuerkennen, mit der die Welt jetzt konfrontiert ist. Es zielt darauf ab, die Natur so viel und so schnell wie möglich zurückzubringen. Aber es gehe auch darum, der Natur zu vertrauen, so Schepers. „Wir sollten aufhören, die Natur wie ein krankes Kind zu behandeln“, sagt er. „Die Natur ist unser Verbündeter.“
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 358 des BBC Science Focus Magazine – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können