Ein 480 Millionen Jahre altes Fossil, das in Marokko gefunden wurde, ist ein „fehlendes Bindeglied“ zwischen modernen Seesternen und ihren Vorfahren, sagte ein Wissenschaftler.
Das Fossil, das im Anti-Atlas-Gebirge entdeckt wurde, fängt die frühen Evolutionsschritte des Tieres zu einer Zeit in der Erdgeschichte ein, als sich das Leben plötzlich ausdehnte, eine Periode, die als Ordovizian Biodiversification Event bekannt ist.
Die fossile Spezies hat ein kompliziertes Design mit federartigen Armen, die einer Spitzenarbeit ähneln.
Der Ursprung des Seesterns ist Wissenschaftlern jahrzehntelang entgangen, aber die neue Art ist so gut erhalten, dass laut Forschern endlich ihr Körper detailliert kartiert und ihre Entwicklung verstanden werden kann.
Die Art mit dem Namen Cantabrigiaster fezouataensis , ist laut einer in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlichten Studie das früheste seesternähnliche Tier .
„Es ist unglaublich aufregend, dieses fehlende Bindeglied zu ihren Vorfahren zu finden“, sagte der evolutionäre Paläoökologe Dr. Aaron Hunter von der Universität Cambridge, einer der Autoren der Abhandlung. „Wenn Sie in der Zeit zurückreisen und Ihren Kopf im Ordovizium unter Wasser stecken, dann Sie würde keinen der Meeresorganismen erkennen – außer den Seesternen, sie sind eines der ersten modernen Tiere.“
Dem Fossil fehlen ungefähr 60 Prozent des Körperplans eines modernen Seesterns, seine Merkmale sind stattdessen eine Mischung aus Seestern und Seelilie oder Seelilie – keine Pflanze, sondern ein wellenarmiger Filtrierer, der sich über a am Meeresboden festsetzt zylindrischer „Stamm“. Wissenschaftler können das Fossil nun als Vorlage verwenden, um herauszufinden, wie es sich entwickelt hat.
Lesen Sie mehr über Meeresbewohner:
- Aufgedeckt:Wie sich ein Seestern ernährt
- Schockierendes Verhalten:Zitteraale schließen sich zusammen, um ihre Beute zu zappen
„Der Detaillierungsgrad des Fossils ist erstaunlich – seine Struktur ist so komplex, dass wir eine Weile brauchten, um seine Bedeutung zu enträtseln“, sagte Dr. Hunter.
Dr. Hunter und Co-Autor Dr. Javier Ortega-Hernandez, zuvor an der Cambridge University und jetzt an der Harvard University, untersuchten die neue Art zusammen mit einem Katalog von Hunderten von seesternähnlichen Tieren.
Sie indizierten alle ihre Körperstrukturen und -merkmale, um zu beurteilen, wie die fossile Art mit anderen Mitgliedern der Familie der Stachelhäuter verwandt war – einer vielfältigen Gruppe, darunter Seegurken und Seesterne.
Ihre Analyse zeigte, dass nur die Nahrungsrinne – die Nahrung entlang jedes der Arme des Seesterns leitet – in der fossilen Art vorhanden war. Alles außerhalb davon, die extraaxialen Körperteile, wurde später hinzugefügt.
Die Autoren der Studie planen, ihre Arbeit auf der Suche nach frühen Stachelhäutern auszuweiten.
„Eine Sache, die wir hoffentlich in Zukunft beantworten können, ist, warum Seesterne ihre fünf Arme entwickelt haben“, sagte Dr. Hunter. „Es scheint eine stabile Form zu sein, die sie annehmen können – aber wir wissen noch nicht warum.
„Wir müssen immer noch nach dem Fossil suchen, das uns diese besondere Verbindung vermittelt, aber indem wir direkt zu den frühen Vorfahren wie Cantabrigiaster zurückgehen , wir nähern uns dieser Antwort.“
