Als ich für meinen Roman Odd Bird recherchierte, wurde mir klar, wie selten Monogamie bei Säugetieren vorkommt: Weniger als 5 Prozent der rund 4.000 Säugetierarten sind monogam. Zu unseren nächsten monogamen Verwandten zählen Krallenaffen, Tamarine, der Rotfuchs, einige Nagetiere und die Riesenotter.
Bei Vögeln sieht es anders aus: Etwa 90 Prozent der Vogelarten leben monogam. Warum ähneln wir Menschen in dieser Hinsicht eher Vögeln als Säugetieren?
Die Vorteile der Monogamie
Vögel sind monogam, weil ihre Küken winzig, hilflos und unreif (altricial) sind und intensive elterliche Fürsorge erfordern.
Ein typisches Beispiel: Das Trauerschnäppernest. Diese weit erforschte Singvogelart (die "Star"-Spezies meines Romans) bringt blinde Küken zur Welt, die beim Schlüpfen nur 1,5 g wiegen. In den nächsten 10 Tagen nehmen sie jedoch täglich 1–1,5 g zu – eine neunfache Gewichtszunahme.
Diese Fütterungsintensität wäre für ein Elternteil allein kaum zu bewältigen, zumal es auch die Brut wärmen muss. Daher ist Teamarbeit – also Monogamie – essenziell.
Zur Vorstellung der elterlichen Leistung: Jeder Trauerschnäpper transportiert 300 g Futter pro Stunde ans Nest – über 15 Tage hinweg, 19 Stunden täglich. Insgesamt schleppen sie das 6.000-fache ihres Körpergewichts heran. Beeindruckend!
Menschliche Säuglinge sind ebenfalls altricial. Glücklicherweise wachsen sie nicht im Rekordtempo wie Vogelküken. Dennoch sind Neugeborene "kaum mehr als ein Embryo", wie Anthropologin Helen Fisher es formuliert. Das liegt an großen Gehirnen, die enge Geburtskanäle nicht passieren können – Babys werden mit kleinen Gehirnen geboren und brauchen intensive Betreuung. Wie Trauerschnäppereltern sind auch wir monogam.
Ist Monogamie fürs Leben gemacht?
Monogamie bei Vögeln variiert stark.
Manche Arten paaren sich nur saisonal neu, andere (Minderheit) lebenslang – wie Schwäne, Kraniche, Geier, Adler, Gänse und Albatrosse. Diese langlebigen Arten optimieren so ihre Elternkompetenz und Erfolgsrate, wie Studien an Dreizehenmöwen belegen.
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Menschen ähneln diesen langlebigen Vögeln. Doch 42 Prozent der britischen Ehen enden per Scheidung (Relate), oft innerhalb der ersten Jahre (ONS-Daten: Modus bei 5 Jahren). Sind Paarbindungen nur für die Kindererziehung optimiert?
Es ist komplexer. Bei Dreizehenmöwen scheiden sich 50 Prozent der Paare nach missglückter erster Brutsaison – bei Erfolg nur ein Drittel. Ähnlich priorisieren Menschen und Möwen frühe Trennungen bei Misserfolg.
Treue in monogamen Beziehungen
Monogamie bedeutet meist "soziale Monogamie" – Kooperation zur Aufzucht, nicht absolute sexuelle Treue.
Extra-Paar-Vaterschaft (EPP) ist bei Vögeln üblich: Selten bei Dreizehenmöwen, 10–15 Prozent bei Trauerschnäppern, über 20 Prozent bei Indigoammern.
Hodengröße gibt Hinweise: Schimpansen (groß, hohe Konkurrenz), Gorillas (klein, Harem). Menschliche sind mittelgroß – moderate Konkurrenz.
Trotz 40 Prozent ehelicher Untreue (USA) liegt menschliches EPP bei nur 1–2 Prozent, auch historisch (500 Jahre). Wir ähneln Dreizehenmöwen.
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Ähnlichkeiten gehen weiter: Weibliche Wahl bei Vögeln und Menschen priorisiert gute Gene und Versorgerqualitäten. Männer daten (Versorgung) und tanzen (Gene); Raubwürger bauen Nistlager und tanzen.
Diese Parallelen zwischen Vögeln und Menschen sind faszinierend. Unsere Verhaltensweisen sind nuancierter, doch wir bleiben "Odd Birds".