Die Zukunft des vom Aussterben bedrohten Schwarzfußfrettchens sieht nach der Geburt dieses entzückenden kleinen Bündels aus Zähnen und Fell ein wenig rosiger aus.
Das winzige Kit mit dem Namen Elizabeth Ann wurde am 10. Dezember 2020 im National Black-Footed Ferret Conservation Center (NBFFCC) in Colorado dank der Erhaltungsbemühungen einer vom U.S. Fish and Wildlife Service geleiteten Zusammenarbeit geboren.
Ihre Geburt markiert das erste Mal, dass eine gefährdete Art, die in den USA beheimatet ist, erfolgreich geklont wurde.
„Obwohl diese Forschung vorläufig ist, handelt es sich um das erste Klonen einer heimischen, gefährdeten Art in Nordamerika, und sie stellt ein vielversprechendes Instrument für weitere Bemühungen zur Erhaltung des Schwarzfußfrettchens dar“, sagte Noreen Walsh, Direktorin von U.S. Fish and Wildlife Mountain-Prärie-Region von Service.
„Die Erhaltung und Vermehrung wilder Populationen und geeigneter Lebensräume ist nach wie vor von entscheidender Bedeutung für die Erholung von Schwarzfußfrettchen und wird eine Priorität für den Dienst bleiben“,
Schwarzfüßige Frettchen, die einst als ausgestorben galten und derzeit als gefährdete Art aufgeführt sind, wurden vom U.S. Fish and Wildlife Service vom Rand der Ausrottung zurückgebracht, nachdem ein Rancher aus Wyoming 1981 eine kleine Kolonie entdeckt hatte, die sich auf seinem Land niedergelassen hatte.
Das Wyoming Game &Fish Department fing dann einige der Tiere, um ein Zuchtprogramm zu starten, um die Art wiederherzustellen.
Heute stammen jedoch alle Schwarzfußfrettchen von nur sieben Individuen ab, was zu erheblichen genetischen Herausforderungen bei der vollständigen Wiederherstellung der Art führt.
Ohne ein angemessenes Maß an genetischer Vielfalt wird eine Art schnell anfälliger für Krankheiten und genetische Anomalien und leidet unter einer verringerten Fruchtbarkeitsrate und einer verringerten Fähigkeit, sich an sich verändernde Umgebungen anzupassen.
Elizabeth Ann wurde aus dem genetischen Material eines Frettchens namens Willa geklont, das seit 1988 im Global Frozen Zoo des Zoos von San Diego gelagert wird.
Entscheidend ist, dass Willa derzeit keine lebenden Nachkommen hat, wodurch sich ihre Gene erheblich von den Nachkommen der sieben Gründungsfrettchen unterscheiden. Das bedeutet, dass Elizabeth Ann, wenn sie sich erfolgreich paart und reproduziert, neue genetische Vielfalt in die Art einführen könnte.
Ein Team der US-amerikanischen Klonexperten ViaGen Pets &Equine produzierte geklonte Embryonen aus der gefrorenen Zelllinie und implantierte sie in ein einheimisches Frettchen als Ersatz.
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Die Leihmutter wurde dann von ViaGen Pets &Equine zum NBFFCC verlegt, wo sie Elizabeth Ann erfolgreich zur Welt brachte.
„Der Frozen Zoo von San Diego Zoo Global wurde vor mehr als 40 Jahren in der Hoffnung gegründet, dass er Lösungen für zukünftige Naturschutzherausforderungen bieten würde“, sagte Oliver Ryder, Director of Conservation Genetics, San Diego Zoo Global. „Wir freuen uns, dass wir in der Lage waren, lebensfähige Zellkulturen für dieses bahnbrechende Projekt zu kryobanken und Jahre später bereitzustellen.“
Elizabeth Ann und ihre Leihmutter werden sie nun im NBFFCC leben, getrennt von den anderen züchtenden Schwarzfußfrettchen, da weitere Forschungen abgeschlossen sind. Das Team arbeitet daran, in den kommenden Monaten im Rahmen der kontinuierlichen Forschungsanstrengungen weitere Schwarzfuß-Frettchen-Klone zu produzieren.