16 erstaunliche Fakten über Bärtierchen, das härteste Tier der Welt

Sie müssen nur einen Blick auf ein Bärtierchen werfen, um zu wissen, dass Sie es mit einer ziemlich ungewöhnlichen Kreatur zu tun haben - sie sehen aus wie die Nachkommen der Wasserpfeife rauchenden Raupe aus Disneys Alice im Wunderland und einen Staubsaugerbeutel. Aber wie Forscher im Laufe der Jahre entdeckt haben, ist ihr merkwürdiges Aussehen nur der Anfang. Hier sind einige unserer Lieblingsfakten über eines der faszinierendsten Tiere der Erde.

Bärtierchen bedeutet „langsam“

Bärtierchen sind auch als Wasserbären oder Moosferkel bekannt, aber das eigentliche Wort „Bärtierchen“ bedeutet „langsam“. Es war ursprünglich ein Adjektiv für Schildkröten, aber seit 1800 ist es der Name dieser mikroskopisch kleinen Kreaturen.

Größe ist nicht alles

Mit einer Länge von nur etwa 0,5 mm sind Bärtierchen nicht groß, aber sie sind auf der ganzen Welt in einer Vielzahl von Umgebungen zu finden.

Hardy-Klassen

Bärtierchen können mit extrem hohen und niedrigen Temperaturen fertig werden, die andere Organismen töten würden. Einige Arten können Temperaturen von -272,15 °C standhalten, während andere Temperaturen von bis zu 150 °C standhalten, wenn auch nur für kurze Zeit.

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Was essen Bärtierchen?

Bärtierchen fressen Bakterien, Pflanzen oder sogar andere Bärtierchen. Sie durchbohren einzelne Zellen ihrer Beute und saugen den Inhalt für Nährstoffe aus. Lecker!

Sicherheit in Zahlen

Derzeit sind etwa 1.300 Arten von Bärtierchen bekannt. Sie gehören zu der als Ecdysozoa bekannten Tiergruppe, zu der auch Insekten, Krebstiere und Nematoden gehören.

Sie brechen nicht unter Druck

Bärtierchen können auch immensen Druck überstehen, bis zu sechsmal so hoch wie auf dem Meeresboden, oder sogar in Alkohol gekocht werden.

Du denkst du bist durstig...

Wenn ein Bärtierchen dehydriert ist und bis zu 99 Prozent seines Wassergehalts verliert, können seine Lebensprozesse für mehrere Jahre nahezu unterbrochen werden, bevor es wieder zum Leben erweckt wird. In seinem dehydrierten Zustand ist es als „Tun“ bekannt. Der Stoffwechsel eines Thunfischs sinkt auf nur 0,01 Prozent seiner ursprünglichen Rate.

Im Wind wehen

Eine Tonne kann vom Wind getragen werden, wie ein Samen oder eine Spore. Wenn es in einer bewohnbaren Umgebung landet, kann es sich ungeschlechtlich fortpflanzen und eine neue Kolonie gründen.

Bärtierchen können im Weltraum leben (sozusagen)

Im Jahr 2007 wurden dehydrierte Bärtierchen in die Umlaufbahn gebracht und 10 Tage lang dem Vakuum und der Strahlung des Weltraums ausgesetzt. Bei der Rückkehr zur Erde wurden über zwei Drittel von ihnen erfolgreich wiederbelebt. Viele starben relativ bald danach, konnten sich aber vorher noch fortpflanzen. Das bedeutet natürlich nicht, dass Bärtierchen Außerirdische sind.

Sie sind Kreaturen, die halb voll sind

In den Zellen dehydrierter Bärtierchen ersetzt eine Proteinart namens „Bärtierchen-spezifisches intrinsisch ungeordnetes Protein“ (TDP) das Wasser. Dabei bildet sich eine glasartige Substanz, die die Zellstrukturen intakt hält.

Die Gene der Bärtierchen könnten die Zukunft der Nahrung sein

Hefe und Bakterien können vor Austrocknung geschützt werden, indem man ihnen die Bärtierchengene zur Produktion von TDPs einkodiert. Diese Methode könnte verwendet werden, um Pflanzen zu produzieren, die Dürren überstehen, oder Medikamente, die keine Kühlung benötigen.

Acht Beine gut

Das hintere Paar der acht Beine eines Bärtierchens ist rückwärts befestigt und wird zum Greifen von Gegenständen verwendet.

Ich werde überleben!

Bärtierchen gehören zu den wenigen Tieren, die alle fünf großen Aussterbeereignisse unseres Planeten überstanden haben.

Es gibt wahrscheinlich Bärtierchen auf dem Mond

Im April 2019 stürzte die israelische Mondlandefähre Beresheet auf die Mondoberfläche und beendete damit ihre Mission abrupt. Aber ein Teil seiner Ladung (neben klassischen Büchern, menschlichen Blutproben und der gesamten Wikipedia) enthielt eine Kolonie von Bärtierchen, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie den Aufprall mit hoher Wahrscheinlichkeit überlebt haben.

Zeit für ein Aufleuchten?

Ein weiteres Beispiel für die Fähigkeit von Bärtierchen, in extremen Umgebungen zu überleben, wurde im Oktober 2020 von Forschern des Indian Institute of Science in Bangalore entdeckt. Das Team fand heraus, dass sie eine neue Art von Bärtierchen untersuchten, Paramacrobiotus sp. , ist in der Lage, sich selbst vor einer möglicherweise tödlichen Explosion von UV-Strahlung zu schützen, indem es einen schützenden leuchtenden Schild bildet. Sie absorbieren einfach die schädliche UV-Strahlung und geben sie dann als harmloses blaues Licht wieder ab.

Alle guten Dinge müssen ein Ende haben

An diesem Punkt klingt es unwahrscheinlich, aber ja, Bärtierchen können sterben – sie sind nicht völlig unbesiegbar. Laut Animal Diversity Web, einer von der University of Michigan betriebenen Datenbank, leben Bärtierchen typischerweise zwischen 3 und 30 Monaten.