Pottwale, die sich Informationen austauschten, haben sich möglicherweise gegenseitig beigebracht, wie man Harpunen aus dem Weg geht, als Walfänger vor 200 Jahren mit der Jagd auf sie begannen. Eine neue Studie legt Beweise für soziales Lernen bei den Tieren vor und bietet einen Einblick in eine Form der Walkultur.
Die Forschung konzentrierte sich auf Logbücher von Walfängern aus dem Nordpazifik aus dem 19. Jahrhundert, die Jagddetails wie die Anzahl der auf einer bestimmten Reise gesichteten oder harpunierten Wale aufzeichneten. Analysen zeigen, dass die Streikrate der Schiffe in weniger als zweieinhalb Jahren nach der ersten Ankunft der Walfänger in der Region um 58 Prozent gesunken ist.
Die von der Royal Society veröffentlichte Studie kombinierte die Arbeit der Walforscher Hal Whitehead und Luke Rendell sowie des Datenwissenschaftlers Tim D. Smith. Ihre Analyse kam zu dem Schluss, dass der Rückgang nicht auf andere Faktoren zurückgeführt werden konnte, wie z. B. Walfänger, die ursprünglich gefährdete Wale ins Visier nahmen und dadurch ihre Anzahl erhöhten.
Stattdessen glauben sie, dass die Wale die Bedrohung erkannten und neue Fluchtstrategien anwendeten, wie zum Beispiel gegen den Wind der windgetriebenen Schiffe zu schwimmen. Diese Informationen wurden dann in ihren Pods geteilt, was auf schnelles soziales Lernen, kulturelle Evolution und Echtzeitkommunikation hindeutet.
Pottwale, die das größte Gehirn aller Tiere auf der Erde haben, leben in komplexen sozialen Strukturen und kommunizieren mit Sonar-ähnlichen Klicks, die sich unter Wasser fortbewegen.
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Diese Studie trägt dazu bei, hervorzuheben, dass Wale und Delfine Kultur und soziales Lernen haben, sagt Nicola Hodgins, Forscherin bei Whale &Dolphin Conservation.
„Bei diesen Tieren gibt es sicherlich ein Element des Beobachtens und Lernens, das Beobachten ihrer Eltern und Artgenossen und das anschließende Nachahmen dieses Verhaltens sowie der akustischen Kommunikation.“
Der kommerzielle Walfang wurde in den 1980er Jahren verboten, aber Zehntausende Wale werden jedes Jahr immer noch von Menschen getötet. „Heute müssen Wale lernen, Booten und Schiffsschlägen auszuweichen“, sagt Hodgins. „Der Unterschied in der Anzahl der Schiffe auf dem Wasser – von Militärschiffen über Kreuzfahrtschiffe bis hin zu Jetskis – ist enorm. Es gibt auch mehr Netze.
„Wir wissen, dass Wale und Delfine unglaublich intelligent sind und ein komplexes soziales Leben führen müssen. Diese faszinierende Forschung zeigt nicht nur, dass dies geschieht, sondern bedeutet hoffentlich, dass wir sie im Gegenzug besser schützen können.“