Gerade jetzt, Mitte Mai, findet eine Seuche statt. Nach 17 Jahren unter der Erde tauchen die sogenannten „Brood X“-Zikaden zu Milliarden aus dem Boden auf. Auch bekannt als die „große östliche Brut“, wurden sie zuletzt im Jahr 2004 gesehen (das war bevor YouTube, Instagram, Twitter und die Nintendo Wii überhaupt existierten!) und werden in 15 Bundesstaaten der USA auftauchen, von Georgia im Süden bis nach New York im Norden.
Weltweit gibt es mehr als 3.000 Zikadenarten. Zikaden können grob in „einjährige Zikaden“, die jedes Jahr gesichtet werden können, und 13- bis 17-jährige „periodische Zikaden“, die nur in Nordamerika zu finden sind, eingeteilt werden. Trotz ihres Namens leben einjährige Zikaden tatsächlich zwei bis fünf Jahre, aber sie können jährlich gesehen werden, weil sich ihre Lebenszyklen überschneiden und sie sich nicht alle in einem Massenauftauchen wie periodische Zikaden koordinieren.
Was ist Brut X?
Es gibt sieben Arten regelmäßiger Zikaden, die alle zur Gattung Magicicada gehören . Drei davon sind 17-jährige Arten und vier sind 13-jährige Arten. Brut X besteht aus allen drei 17-jährigen Arten:M. septendezim , M. cassinii und M. Septendecula .
Insgesamt gibt es 15 „Bruten“, die nach dem Jahr ihres Schlüpfens gruppiert sind. Was Brood X so ikonisch macht, ist, dass es die größte Reichweite und die beeindruckendsten Zahlen aller anderen Emergenzen hat. Tatsächlich wurde Brood X seit den frühen 1700er Jahren aufgezeichnet.
Glücklicherweise verursachen Zikaden im Gegensatz zu den „Heuschreckenplagen“, die Ernten dezimieren können, keine massiven Schäden an Pflanzen und Bäumen.
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Wie viele Zikaden wird es in Brood X geben?
Es ist schwer zu sagen, wie viele Zikaden dieses Jahr mit Brood X auftauchen werden, sagt Prof. Adam Hart, ein Entomologe an der University of Gloucestershire.
„In der Praxis ist es schwierig, die Zahl der Insekten zu schätzen, und ihre lückenhafte Verteilung macht es noch schwieriger. „Mehr als eine Milliarde“ ist sicherlich der richtige Maßstab“, sagt er.
Lebenszyklus einer Zikade
Zikadennymphen tauchen aus dem Boden auf, sobald die Bodentemperatur etwa 17,7 ° C erreicht hat, normalerweise irgendwann Mitte Mai. Sie werden nach Sonnenuntergang in großer Zahl herauskommen und schnell zu einer nahe gelegenen vertikalen Struktur wie einem Baum, einer Pflanze oder einem Busch kriechen. Hier häuten sie ihr Exoskelett und tauchen als Erwachsene auf, wobei sie die leere „Haut“ zurücklassen. Ihre Körper sind zu diesem Zeitpunkt weich und blass, eher wie ein hartgekochtes Ei. Innerhalb von etwa einer Woche werden ihre Körper dunkel mit markanten roten Augen, wenn sie vollständig abgehärtet sind, und zu diesem Zeitpunkt sind die erwachsenen Zikaden paarungsbereit!
Mit einem speziellen Organ an ihrem Bauch, das als „Tymbal“ bezeichnet wird, beginnen die Männchen, ihren unverwechselbaren Ruf auszustoßen, um die Weibchen anzulocken. In Bäumen mit vielen Zikaden kann dieses Lied 100 dB erreichen! Weibchen können nicht singen, aber wenn ihr gefällt, was sie hört, paart sie sich mit dem Männchen, bevor sie mit ihrem Ovipositor einen Schlitz in den Ast eines Baumes schneidet, wo sie etwa 20 Eier legt. Männchen und Weibchen können sich mehrmals paaren, und Weibchen können bis zu 600 Eier legen. Nach einem mehrwöchigen Paarungsrausch sterben die erwachsenen Zikaden.
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Nach 6 bis 10 Wochen schlüpfen die Eier, woraufhin die jungen Zikaden zu Boden fallen und sich in die Erde eingraben. Diese unterirdische Umgebung wird ihr Zuhause sein, wo sie Flüssigkeiten aus den Wurzeln der Bäume saugen und sich im Laufe von 17 Jahren durch fünf „Instars“ (Wachstumsstadien) arbeiten, bevor sie wieder auftauchen, um den Prozess von vorne zu beginnen. Es gibt Hinweise darauf, dass die Nymphen die Jahreszeiten verfolgen, indem sie schwankende Substanzen in den Baumwurzeln erkennen, wodurch sie ihr Auftauchen koordinieren können.
Warum tauchen sie alle 17 Jahre auf?
„Lange Zeit war die Erklärung, dass der 17-Jahres-Zyklus mit Primzahlen und der 13-Jahres-Zyklus einiger anderer periodischer Zikadenbruten verhinderten, dass Raubtiere mit ihnen in Phase kamen, indem sie einen Lebenszyklus hatten, der ein Teiler war – Primzahlen ohne Teiler", sagt Hart.
"Aber die derzeitige Meinung ist, dass es die Hybridisierung zwischen Bruten mit unterschiedlichen Zyklen verhindert, und mathematische Modelle stützen diese Idee."
Warum tauchen sie alle auf einmal auf?
Warum kommen die periodischen Zikaden überhaupt in so enormer Zahl vor? Einige Wissenschaftler vermuten, dass es mit der Vermeidung von Raubtieren zu tun hat. Es wird angenommen, dass Vögel, Reptilien und Säugetiere bei so vielen Zikaden, die auf einmal auftauchen – möglicherweise über eine Million Individuen auf einem einzigen Hektar Land – so viele verspotten können, wie sie wollen, aber sie werden niemals in der Lage sein, sie alle zu fressen die Überlebenschancen einer einzelnen Zikade ziemlich hoch.
Es mag zwar schwer vorstellbar sein, dass alles, was in solch enormer Zahl vorkommt, jemals aussterben könnte, aber es gab Berichte, dass Brood X-Hotspots in früheren Auftauchen rückläufige Zahlen gezeigt haben. Dies könnte daran liegen, dass Bäume gefällt werden, um Platz für die Bebauung zu schaffen, wodurch den Nymphen eine Nahrungsquelle entzogen wird.
In diesem Jahr können sich Citizen Scientists beteiligen, indem sie mit der Cicada Safari alle Anzeichen von Brood X verfolgen App, verfügbar für Android und Apple, die Experten helfen soll, noch mehr über diese faszinierenden Insekten zu erfahren.