Verheerende Umweltkatastrophen bringen Menschen zusammen – und Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Gleiche auch für Affen gelten könnte.
Neue Forschungen unter Beteiligung britischer Wissenschaftler haben ergeben, dass Rhesusaffen, die in Cayo Santiago, Puerto Rico, leben, mehr Freunde fanden und toleranter zueinander wurden, nachdem ein schwerer Hurrikan 2017 die Insel verwüstet hatte.
Forscher der University of Pennsylvania und der University of Exeter untersuchten bereits die Affen auf Cayo Santiago – auch bekannt als „Monkey Island“ – als der Hurrikan Maria Puerto Rico traf und mehr als 3.000 Menschen tötete.
Das Team sagte, es habe bemerkt, dass die Kreaturen nach dem Sturm plötzlich toleranter gegenüber anderen Personen, einschließlich ehemaliger Konkurrenten, zu sein schienen.
„Wir erwarteten, dass die Affen ihre engsten Verbündeten nutzen würden, um mit der ökologischen Verwüstung des Hurrikans fertig zu werden, und deshalb in ihre bestehenden Beziehungen investieren würden“, sagte Professor Lauren Brent von der Exeter University. „Stattdessen erweiterten die Makaken ihre sozialen Netzwerke und die Anzahl von Personen, die es tolerierten, begrenzte Ressourcen zu teilen, wie z. B. einen schattigen Platz zum Sitzen.“
Drei Jahre nach der Verwüstung durch den Hurrikan scheinen die Makaken die nach dem Hurrikan entstandenen Verbindungen aufrechterhalten zu haben – indem sie nebeneinander saßen oder sich putzten, sagten die Forscher.
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Sie fanden heraus, dass die Zunahme sozialer Verbindungen größtenteils von denjenigen angetrieben wurde, die vor dem Hurrikan am stärksten sozial isoliert waren. Die Tiere entschieden sich auch für den Weg des geringsten Widerstands und bildeten Verbindungen mit den Freunden ihrer Freunde, sagten die Forscher.
Die Wissenschaftler sagten, ihre Arbeit stütze die Hypothese, dass freundschaftliche soziale Beziehungen Primaten helfen könnten, sich an extreme Umweltveränderungen anzupassen.
„Sie haben ihre sozialen Netzwerke erweitert, um mehr Partner einzubeziehen“, sagte Camille Testard, eine Doktorandin an der University of Pennsylvania in den USA. „Dies sagt uns, dass diese Tiere dynamisch auf wichtige Ereignisse reagieren können, indem sie die Zusammensetzung ihrer sozialen Netzwerke anpassen Netzwerke – Personen, die sozial isoliert sind, werden nicht daran gebunden, und neue Beziehungen können geknüpft werden.“
Als Teil der nächsten Schritte möchte das Team die langfristigen Auswirkungen neuer sozialer Verbindungen untersuchen – was auch helfen könnte, zu verstehen, wie Menschen inmitten extremer Herausforderungen zurechtkommen.
„Soziale Beziehungen haben einen überraschend großen Einfluss auf die menschliche Gesundheit, und ein schlechtes soziales Umfeld ist ein hoher Risikofaktor für Menschen – bemerkenswerterweise so hoch wie andere gesundheitliche Risikofaktoren wie Rauchen“, sagte James Higham, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der New University Universität York.
„Wie Veränderungen im sozialen Umfeld unter die Haut gehen und unsere Biologie beeinflussen, bleibt unklar. Unsere Arbeit zu den Auswirkungen von Veränderungen in der Gesellschaft nach einer Naturkatastrophe fügt dieser komplexen Dynamik ein weiteres Element hinzu.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht .