Die Vegetation der Erde verändert sich derzeit schneller als in den letzten 18.000 Jahren. Wissenschaftler sehen den Menschen als maßgeblichen Treiber dieser Veränderungen.
Forscher haben festgestellt, dass die Biodiversität und Ökosysteme vor etwa 4.000 Jahren stabil waren, bevor sie sich beschleunigten – zeitlich passend zum Aufstieg menschlicher Zivilisationen mit Landwirtschaft und Entwaldung.
In einer Studie der Zeitschrift Science prognostizieren internationale Experten eine weitere Zunahme der Veränderungsrate in den kommenden Jahrzehnten, angetrieben durch anthropogenen Klimawandel.
„Diese Arbeit zeigt, dass Menschen bereits vor 3.000 bis 4.000 Jahren massiven Einfluss auf die Welt ausübten – und das bis heute anhält“, erklärt Jack Williams, Professor für Geographie an der University of Wisconsin-Madison und Mitautor der Studie.
Die Analyse basiert auf über 1.100 fossilen Pollenaufzeichnungen der Neotoma Paleoecology Database, die vergangene Ökosysteme auf allen Kontinenten außer der Antarktis dokumentiert.
Diese Daten offenbaren die Entwicklung der globalen Vegetation seit dem Ende der letzten Eiszeit vor rund 18.000 Jahren.
Lesen Sie mehr über die Umwelt:
- Bizarrer Zombie-Feuerausbruch wütet weiter unter der gefrorenen Oberfläche der Arktis
- Pionierhafte Versuchsanlage pflanzt mehrere Hektar Seegraswiesen, um Englands Meeresbodenlebensraum wiederzubeleben
- Kaffeeabfälle können das Wachstum neuer Wälder beschleunigen
Nach dem Eiszeitende erlebten Ökosysteme dramatische Umwandlungen, als schmelzende Eisschilde und Erwärmung Pflanzen colonisierten. Die Änderungsrate kulminierte vor 8.000 bis 16.000 Jahren je Kontinent, stabilisierte sich dann bis vor 4.000 Jahren und beschleunigte sich seither „kometenhaft“.
„In den letzten 11.000 Jahren gab es viele dynamische Prozesse: Neuorganisation von Ökosystemen, Aussterben der Megafauna. Das ist klimabedingt schwer erklärbar“, sagt Sarah Ivory, Assistenzprofessorin für Geowissenschaften an der Pennsylvania State University und Mitautorin. „Später jedoch fehlen große Klimaschwankungen – menschliche Aktivitäten sind wahrscheinlicher verantwortlich.“
Die jüngsten Veränderungen korrelieren mit wachsender menschlicher Dominanz vor 4.000 Jahren.
Lesen Sie mehr über den Klimawandel:
- Maden und Seetang müssen auf dem Speiseplan stehen, um die weltweite Unterernährung einzudämmen
- Realitätscheck: Können uns die neuen britischen Klimaziele auf Netto-Null bringen?
- Klima-Kipppunkte können rückgängig gemacht werden, legt neue Forschungsergebnisse nahe – aber nur, wenn wir dringend handeln
Die Beschleunigung der Biodiversitätsveränderungen begann vor Tausenden Jahren – lange vor der Industrialisierung und fossilen Brennstoffen.
Bei fortschreitender Landnutzung und Temperaturanstieg drohen neue Rekorde in der Ökosystemumwandlung durch Treibhausgase.
In einem begleitenden Science-Artikel warnen Klimawissenschaftler Dr. Jonathan Overpeck (University of Michigan) und Dr. David Breshears (University of Arizona): „Menschen treiben Entwaldung für Nahrung, Fasern und Energie fort. Klimaveränderungen sind unausweichlich. Selbst bei Stopp des Wandels liegt der Temperaturanstieg bei 1,5–2 °C über vorindustriellem Niveau – mit schweren Folgen für die globale Vegetation.“