Die Vegetation der Erde verändert sich heute schneller als in den letzten 18.000 Jahren – und laut Wissenschaftlern könnte der Mensch maßgeblich dafür verantwortlich sein.
Forscher haben herausgefunden, dass sich die Veränderungen der Biodiversität und der Ökosysteme vor etwa 4.000 Jahren stabilisiert haben, bevor sie sich zu beschleunigen begannen, was mit dem Aufstieg menschlicher Zivilisationen zusammenfiel, der zu Landwirtschaft und Entwaldung führte.
In ihrer Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Science , sagt ein internationales Expertenteam, dass die Geschwindigkeit der Veränderungen in der Vegetation des Planeten in den kommenden Jahrzehnten weiter zunehmen wird, angetrieben durch den vom Menschen verursachten Klimawandel.
„Diese Arbeit deutet darauf hin, dass Menschen bereits vor 3.000 bis 4.000 Jahren einen enormen Einfluss auf die Welt hatten (und), der bis heute anhält“, sagte Jack Williams, Professor für Geographie an der University of Wisconsin-Madison in den USA und einer der Studienautoren.
Als Teil ihrer Studie analysierten die Forscher mehr als 1.100 fossile Pollenaufzeichnungen aus der Neotoma Paleoecology Database, die Daten über vergangene Ökosysteme auf allen Kontinenten außer der Antarktis sammelt.
Die Aufzeichnungen ermöglichten den Forschern zu verstehen, wie sich die Vegetation der Erde seit dem Ende der letzten Eiszeit – vor etwa 18.000 Jahren – verändert hat und wie schnell diese Transformation stattgefunden hat.
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Sie fanden heraus, dass die Ökosysteme der Erde nach dem Ende der letzten Eiszeit drastische Veränderungen in Rekordgeschwindigkeit durchmachten, als sich die Eisschilde zurückzogen und sich das Klima erwärmte und Pflanzen darum eilten, ehemals gefrorene Landschaften zu besiedeln. Als sich dann das Klima zu beruhigen begann, erreichte diese Änderungsrate je nach Kontinent vor etwa 8.000 bis 16.000 Jahren ihren Höhepunkt.
Analysen zeigten, dass sich die Ökosysteme dann bis vor etwa 4.000 Jahren stabilisierten, bevor sie „einen kometenhaften Aufstieg begannen, der bis heute anhält“.
„In den letzten 11.000 Jahren sind viele dynamische Dinge passiert“, sagte Sarah Ivory, Assistenzprofessorin für Geowissenschaften an der Pennsylvania State University in den USA und ebenfalls eine der Studienautorinnen. „Ökosysteme wurden neu organisiert. Viele der Megafauna weg. Es ist schwer, das alles ohne Klima zu erklären.
„Während des späteren Teils dieses Zeitraums gibt es jedoch keine größeren Klimaänderungen, daher ist es wahrscheinlicher, dass menschliche Technologie dafür verantwortlich ist.“
Die Forscher glauben, dass die jüngsten dramatischen Veränderungen in der Vegetation des Planeten vor etwa 4.000 Jahren mit einer Zeit zusammenfallen, in der der Mensch dominanter wurde.
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Sie sagten, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass die Beschleunigung der Veränderung der biologischen Vielfalt, die in den letzten zwei Jahrhunderten beobachtet wurde, wahrscheinlich vor Tausenden von Jahren begann – lange vor der industriellen Revolution Mitte des 18. Jahrhunderts und dem Aufstieg fossiler Brennstoffe Anfang des 20. Jahrhunderts.
Sie warnen davor, dass angesichts der fortschreitenden Intensivierung der Landnutzung und des Anstiegs der globalen Temperaturen aufgrund von Treibhausgasen zukünftige Geschwindigkeiten der Ökosystemumwandlung erneut neue Rekorde brechen könnten.
In einem verwandten Artikel, der auch in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde , schrieben die Klimawissenschaftler Dr. Jonathan Overpeck und Dr. David Breshears von den Universitäten von Michigan und Arizona in den USA:„Die Menschen setzen das unaufhaltsame Tempo der Entwaldung fort, um mehr Feldfrüchte und Tiere für Nahrung, Fasern und Energie anzubauen. Zusätzliche klimabedingte Veränderungen sind ebenfalls eine sichere Sache.
„Selbst in einer Welt, in der der Klimawandel bald gestoppt wird, wird der globale Temperaturanstieg wahrscheinlich zwischen 1,5 °C und 2 °C über dem vorindustriellen Niveau liegen.
„Dies bedeutet, dass die globale Vegetation wahrscheinlich Auswirkungen des Klimawandels ausgesetzt sein wird, die wesentlich schlimmer sind als bisher.“