Die Lebensdauer eines Grönlandhais:bis zu 500 Jahre. Der riesige Fassschwamm:über 2.000 Jahre. Aber das am längsten lebende Tier auf dem Planeten Erde? Die unsterbliche Qualle, eine Kreatur, die scheinbar ganz dem Tod entrinnen kann.
Obwohl sie im Durchschnitt nur drei Millimeter Durchmesser haben, haben erwachsene Versionen dieser winzigen Wirbellosen einen riesigen Party-Trick:Sie können ihre biologische Uhr zurückdrehen, wenn sie verletzt werden oder kurz vor dem Verhungern stehen. Das bedeutet, dass sie theoretisch ewig leben könnten.
Doch wie genau lebt die unsterbliche Qualle (Turritopsis dohrnii ) aktivieren ihren Doctor Who- Regenerationskräfte des Stils? Und könnten Menschen ihre Fähigkeiten nutzen, um das Altern vollständig auszurotten? Wir tauchen unten in die Wissenschaft ein.
Wie lange lebt die unsterbliche Qualle?
Potenziell für immer. Was noch beeindruckender wird, wenn man bedenkt, dass diese Kreaturen schon lange vor dem Aussterben der Dinosaurier (vor 66 Millionen Jahren) durch die Ozeane trieben – es ist biologisch möglich, dass eine einzige unsterbliche Qualle diese ganze Zeit am Leben war.
Dies ist zwar technisch machbar, aber keineswegs beweisbar. Das liegt daran, dass diese Quallen seit Anfang der 1980er Jahre nur sporadisch untersucht wurden, was bedeutet, dass Experten nur Daten von wenigen Jahrzehnten haben.
Es gibt noch einen weiteren Faktor zu berücksichtigen. Während eine unsterbliche Qualle rückwärts altern kann, kann sie auch leicht von Raubtieren getötet werden, darunter verschiedene Fische, Haie, Schildkröten und sogar andere Quallen. Aus diesem Grund ist es unwahrscheinlich, dass die unsterbliche Qualle die Erde in absehbarer Zeit übervölkert.
Wie lebt die unsterbliche Qualle für immer?
Um zu verstehen, wie die unsterbliche Qualle ihren Lebenszyklus hacken kann, müssen Sie sich zunächst damit befassen, wie eine normale Qualle altert. Keine Sorge, es ist ziemlich einfach. Wenn auch sehr sehr seltsam.
Normalerweise durchläuft eine bloß sterbliche Qualle fünf Lebensstadien:
- Befruchtetes Ei: Eine erwachsene Qualle (bekannt als Medusa) bringt Eier und Sperma ins Wasser, wobei sich diese beiden Zelltypen verbinden, um ein befruchtetes Ei zu erzeugen.
- Planula: Das befruchtete Ei wächst zu einer kleinen Larve heran, die als Planula bezeichnet wird. Er sieht aus wie ein mikroskopisch kleiner Wurm und kann frei herumschwimmen.
- Polyp: Die Planula schwimmt nach unten, um eine feste Oberfläche (z. B. einen Meeresboden) zu finden, wo sie ein Verdauungssystem entwickelt und sich selbst ernähren kann. Wenn Bedingungen wie die Wassertemperatur passen, reproduziert sich der Polyp ungeschlechtlich und klont sich selbst, um eine kleine Kolonie zu bilden.
- Ephyra: Nach der Bildung eines neuen Satzes von Muskeln und Nerven wird ein Abschnitt eines Polypen (entweder der ursprüngliche Polyp oder ein Klon) zu einer Ephyra, einem Organismus, der unabhängig schwimmen, wachsen und sich ernähren kann.
- Medusa: das ist eine ausgewachsene ausgewachsene Qualle, die sich mit einer anderen Qualle geschlechtlich fortpflanzen kann (normalerweise stirbt sie kurz danach).
Wenn jedoch der Sensenmann anklopft, stellt die unsterbliche Qualle diesen Kreislauf auf den Kopf. Wenn verhungert, verletzt oder in zu kaltem oder zu heißem Wasser, ein ausgewachsener Turritopsis dohrnii fällt auf den Meeresboden und verwandelt sich in einen winzigen Gewebeklumpen (bekannt als Zyste) und wird wieder zu einem Polypen.
Es kann in seinem Lebenszyklus effektiv zwischen dem Medusen- und dem Polypenstadium hin und her gehen, fast das biologische Äquivalent von Christopher Nolans Lehre .
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Wie kann das passieren? Magie? Stammzellen? Schließen. Es ist eine Fähigkeit, die durch einen Prozess angetrieben wird, der als Transdifferenzierung bekannt ist.
„Dies ist im Grunde genommen der Fall, wenn eine vollständig ausgebildete spezialisierte erwachsene Zelle zu einer anderen Art von spezialisierter erwachsener Zelle werden kann. So kann sich eine Zelle anpassen“, erklärt Dr. Maria Pia Miglietta, außerordentliche Professorin an der Texas A&M University in Galveston und Leiterin des Forschungsprojekts „The Real Immortal Jellyfish“.
„In der Zyste können erwachsene Zellen zu etwas werden, das für den Polypen benötigt wird, und sich dann, was entscheidend ist, wieder in den Organismus integrieren. In nur zwei bis drei Tagen kann sich die Meduse wieder in einen Polypen verwandeln.“
Der genaue Mechanismus hinter der Transdifferenzierung ist Wissenschaftlern immer noch ein Rätsel. Wie Miglietta jedoch erklärt, wird die Antwort wahrscheinlich in den Genen der Qualle zu finden sein.
„Das hat ganz sicher etwas mit der DNA zu tun“, sagt sie. „Es ist die DNA, die eine Zelle programmiert – bestimmte Gene, die ‚an‘ oder ‚abgeschaltet‘ werden, bestimmen, um welche Art von Zelle es sich handelt.“
„Im Moment wollen wir verstehen, welche Art von Genen in der Zyste angeschaltet sind. Weil wir glauben, dass dies die Gene sind, die an der Regeneration und der Fähigkeit, dem Tod zu entkommen, beteiligt sind.“
Könnten Menschen wie eine Qualle unsterblich werden?
Nachdem Sie darüber gelesen haben, wie Quallen anscheinend ewiges Leben erlangt haben, stellen Sie sich wahrscheinlich eine wichtige Frage:Wie kann ich mir etwas davon besorgen? Leider kann die unsterbliche Qualle Benjamin Button voll werden Wie auch immer, Menschen sind weit davon entfernt, diese Ebene der Transdifferenzierung zu meistern.
„Wir sind weit entfernt von jeglicher Anwendung in der realen Welt“, sagt Miglietta.
„Aber wir hoffen, dass die Untersuchung dessen, was in diesen Quallen passiert, uns Aufschluss darüber geben kann, wie ihre Gene Zellen verändern – und wie sich diese veränderten Zellen in andere integrieren. Dies ist die Grundlage für das Verständnis der Zellregeneration und der Geweberegeneration.“
„Viele Gründe, warum wir altern, sind immer noch sehr mysteriös. Aber indem wir dieses sehr einfache Tier mit diesem sehr einfachen System betrachten, können wir einigen Genen folgen und sehen, wie sie sich verhalten.“
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Wo leben unsterbliche Quallen?
Experten sind sich nicht ganz sicher, woher unsterbliche Quallen stammen, aber heute findet man sie hauptsächlich in tropischen Regionen rund um den Globus – und das alles dank des Menschen.
Wie die Forschungen von Miglietta nahelegen, wurden die Kreaturen über die ganze Welt verstreut, nachdem sie mit Ballastwasser (dem Wasser, das manche Schiffe in die Rumpfwände füllen, um das Schiff zu stabilisieren) in Kontakt gekommen sind.
„Wir haben Quallen im Pazifik, in Panama, im Atlantik, in Japan, Italien, Brasilien und Kalifornien untersucht. Und in den Genen, die ich mir ansah, waren sie alle identisch. Wenn sich die Quallen auf natürliche Weise ausbreiten würden, hätten diese Gene Unterschiede an verschiedenen Orten angesammelt. Identische Gene weisen jedoch auf einen sehr jungen menschlichen Eingriff hin.
„Dann wurden diese Quallen im Ballastwasser gefunden, was darauf hindeutet, wie sie sich fortbewegen. Es ist ein Effekt, den ich eine ‚stille Invasion‘ nenne.“
Obwohl es in tropischen Gebieten leicht sein kann, eine zu bekommen, sollten wir Sie jetzt warnen:Unsterbliche Quallen sind miese Haustiere.
Es stimmt, einen für ein paar Tage ohne Futter zu lassen, wird nicht so schrecklich sein wie die Zeit, als Ihr Cousin vergessen hat, seinen Goldfisch einen Monat lang zu füttern (RIP). Werfen Sie sie jedoch in einen Tank und diese Qualle wird wahrscheinlich mehr Zeit mit der Metamorphose (und umgekehrten Metamorphose) verbringen, als tatsächlich herumzuschwimmen.
„Sie sind unglaublich empfindlich, von der Wassertemperatur bis hin zu ihrer Ernährung mit Plankton und Fischeiern“, sagt Miglietta. „Das wahre Paradoxon ist, dass sie wirklich schwer am Leben zu erhalten sind!“