Ratten sind unterwegs. Während es während der Sperrung Einschränkungen für Menschen gab, kann dies nicht für Ratten gesagt werden. Es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass die COVID-19-Pandemie zu einer radikalen Erschütterung der Nagetiergesellschaft geführt hat.
Innerhalb weniger Wochen nach der ersten Sperrung im März 2020 meldeten laut einer von der British Pest Control Association (BPCA) durchgeführten Umfrage rund 50 Prozent der Schädlingsbekämpfer in ganz Großbritannien erhöhte Anzeichen von Rattenaktivität, wenn sie bei der Arbeit waren. Bis Oktober hatte sich die Situation noch verschlechtert, wobei fast 80 Prozent der BPCA-Mitglieder eine Zunahme der Rattenaktivität beobachteten.
Warum sollte das sein? „Ratten profitieren und gedeihen von den Dingen, die wir tun“, sagt Natalie Bungay, die technische und Compliance-Beauftragte der BPCA. Auf dem Bürgersteig gestapelte Müllsäcke oder halb aufgegessene Imbissbuden, die in einen Mülleimer geworfen werden, sind ein Almosen für Ratten.
„Sie brauchen etwa 200 g Nahrung pro Tag und solange sie finden, dass es ihnen gut geht“, fügt sie hinzu. Aber mit weniger Menschen auf den Straßen, geschlossenen Restaurants und weniger kostenlosen Lebensmittelabfällen müssen viele Ratten härter pfropfen, um über die Runden zu kommen.
Dies bedeutet, dass sie die Grenzen ihrer verdeckten, weitgehend nächtlichen Existenz verlassen, was dazu führt, dass Ratten an Orten und zu Tageszeiten auftauchen, an denen sie normalerweise nicht gesehen würden.
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Braune und schwarze Ratten sind die beiden häufigsten Stadtrattenarten der Welt. Braune Ratten sind in gemäßigten Regionen wie Großbritannien viel häufiger anzutreffen, da sie widerstandsfähiger gegen kühleres Klima sind. Beide Rattenarten haben ein ziemlich kleines Verbreitungsgebiet von etwa 30 Metern im Durchmesser. Selbst dann bleiben sie normalerweise in einer noch engeren Komfortzone, einem Bereich, der nur 10 Prozent ihres gesamten Territoriums ausmachen kann.
„Weil wir [in den Städten] nicht da sind, haben die Ratten keine Nahrungsquelle und müssen ihre Nahrungsreichweite erweitern“, sagt Bungay. Außerdem dürfte das kalte Wetter der letzten Monate Ratten ins Haus getrieben haben.
„Wir bekommen im Winter immer mehr Anrufe wegen Nagetierbefall“, sagt sie. Da viele Büros entweder leer sind oder nur mit minimalem Personal arbeiten, gibt es keinen Mangel an Räumen, die Ratten relativ sicher erkunden können.
All dies ist biologisch sinnvoll, aber ohne eine systematische Überwachung dieser Säugetiere gibt es nur sehr wenige Daten, die darauf hinweisen, ob sich die Rattenpopulation tatsächlich verändert hat. Wir wissen es einfach nicht, gibt Bungay zu. "Es basiert alles auf Meinungen und Annahmen", sagt sie.
„Wilde Rattenforschung ist nicht sexy“, sagt Dr. Michael Parsons, Stadtökologe an der Fordham University in New York. "Es ist nicht gut finanziert und selbst diejenigen von uns, die sich hauptberuflich mit Ratten befassen, können nur wenige fundierte Vermutungen darüber anstellen, wie viele es gibt."
Was er jedoch zeigen kann, ist, dass, als Manhattan im März 2020 abgeriegelt wurde, die Zahl der Rattensichtungen, die im NYC 311-Meldesystem der Stadt erfasst wurden, im Vergleich zu einem normalen Jahr tatsächlich um etwa 30 Prozent zurückgegangen ist.
„Die meisten Forscher, mit denen ich gesprochen habe, glauben, dass die Zahl der Ratten anfänglich zurückgegangen ist, weil die Ratten durch die Schließung von Restaurants gestresst waren“, sagt Parsons. Dies könnte zu einer natürlichen Auslese geführt haben, wobei die kühneren, einfallsreicheren und risikofreudigeren Ratten mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben, um diese Eigenschaften an ihre Nachkommen weiterzugeben, schlägt er vor.
„Sobald die Restaurants wiedereröffnet wurden, hatten Ratten Zugang zu ihren alten Futterplätzen sowie zu den neuen Bereichen, die einige verzweifelte, risikofreudige Ratten gefunden haben könnten.“ Selbst wenn es also tatsächlich zu einem anfänglichen Rückgang der Rattenpopulation in New York kam, ist es wahrscheinlich, dass sie sich wieder erholt und möglicherweise sogar zugenommen hat, sagt Parsons.
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Spielt irgendetwas davon eine Rolle? Für die meisten Menschen ist die Vorstellung, dass sich Ratten wirklich aus der Kanalisation hochquetschen und in unsere Häuser nagen könnten, wahrscheinlich ein Schaudern hervorzurufen, aber ein bisschen Nahrung an ein Nagetier zu verlieren, ist im großen Schema der Welt kein großes Problem Pandemie. Aber die wirtschaftlichen Kosten von Rattenschäden in den USA werden auf 19 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt, und dies berücksichtigt nicht einmal die sehr reale Bedrohung, die sie für die öffentliche Gesundheit darstellen.
Die Liste der Krankheiten, die von Ratten übertragen werden können, ist lang. Eine Studie in den 1990er Jahren hat 600 wilde braune Ratten, die auf Farmen in Südengland gefangen wurden, genau unter die Lupe genommen und festgestellt, dass sie von Flöhen und Milben durchsetzt waren und Reservoire für einen Cocktail aus krankheitserregenden Viren, Bakterien, Protozoen und Würmern waren. P>
Es gibt keine Hinweise darauf, dass Ratten Vektoren des SARS-CoV-2-Virus sein könnten, aber da Fragmente der genetischen Signatur des Virus im Abwasser nachgewiesen wurden und es bekanntermaßen mehrere Tage auf einer Reihe verschiedener Oberflächen überlebt, ist dies der Fall zumindest eine Möglichkeit.
Wenn uns die COVID-Erfahrung etwas gelehrt hat, dann dass wir vorsichtig sein müssen, wie nahe wir wilden Tieren kommen. „Ratten sind so wichtig, dass mehr Anstrengungen für die Verhaltens- und Krankheitsüberwachung unternommen werden sollten“, sagt Parsons.