Ein neu entdeckter Dinosaurier wurde zu Australiens größter Spezies ernannt. Australotitan hat eine Hüfthöhe von 5 bis 6,5 Metern, eine Länge von 25 bis 30 Metern und ein geschätztes Gewicht von 23.000 bis 74.000 kg.
Australotitan cooperensis ist ein Sauropode, ein vierbeiniger Pflanzenfresser mit langem Schwanz und Hals, wie der bekannte Diplodocus . Genauer gesagt gehört er zu der Gruppe der Sauropoden namens Titanosaurier, zu denen die größten bekannten Landtiere gehören, die jemals auf der Erde gelebt haben. Es wird angenommen, dass der neue Dinosaurier, der vor 92–96 Millionen Jahren in der Kreidezeit lebte, zu den 10–15 größten Dinosauriern weltweit gehört.
Sein Name bedeutet „südlicher Titan vom Cooper“, benannt nach Cooper Creek im Eromanga-Becken, wo das Fossil 2007 ausgegraben wurde. Nach seiner Entdeckung mussten Forscher das Fossil genau untersuchen, um festzustellen, ob es sich um eine neue Art handelte.
„Australotitaner ergänzt die wachsende Liste einzigartiger australischer Dinosaurierarten, die im Outback von Queensland entdeckt wurden, und zeigt ebenso wichtig ein völlig neues Gebiet für die Entdeckung von Dinosauriern in Australien“, sagte Dr. Scott Hocknull, Senior Curator am Queensland Museum. „Um sicherzustellen, Australotitan eine andere Art war, mussten wir ihre Knochen mit den Knochen anderer Arten aus Queensland und weltweit vergleichen. Dies war eine sehr lange und mühsame Aufgabe.“
Dies kann unglaublich schwierig sein, da Dinosaurierknochen nicht nur riesig und schwer, sondern auch unglaublich zerbrechlich sind. Also erstellten die Forscher digitale 3D-Scans von jedem Knochen. „Die von uns erstellten 3-D-Scans ermöglichten es mir, Tausende von Kilo Dinosaurierknochen in einem 7-kg-Laptop herumzutragen“, sagte Hocknull. „Besser noch, wir können diese Scans und dieses Wissen jetzt online mit der Welt teilen.“
Im Vergleich zu seinen nächsten Verwandten, Wintonotitan , Diamantinasaurus und Savannasaurus , fanden Forscher heraus, dass Australotitan war der Größte der Familie. „Wir haben die drei im Norden, in der Nähe von Winton, gefundenen Arten mit unserem neuen Eromanga-Riesen verglichen, und es sieht so aus, als ob Australiens größte Dinosaurier alle Teil einer großen, glücklichen Familie waren“, sagte Hocknull.
Paläontologen, Geologen und Freiwillige des Queensland Museum und des Eromanga Natural History Museum arbeiten seit 17 Jahren in diesem Gebiet zusammen. In dieser Zeit haben sie eine große Vielfalt an Fossilien gefunden, von denen viele noch auf wissenschaftliche Untersuchungen warten.
„In den letzten 17 Jahren wurden zahlreiche Dinosaurierskelette gefunden, darunter eines mit einem fast vollständigen Schwanz. Die Entdeckung eines fast 100 Meter langen Felsschelfs stellt einen Sauropodenpfad dar, auf dem die Dinosaurier entlang gingen und Schlamm und Knochen in den weichen Boden stampften“, sagte Hocknull.
„Entdeckungen wie diese sind nur die Spitze des Eisbergs. Unser ultimatives Ziel ist es, die Beweise zu finden, die die sich verändernde Geschichte von Queensland erzählen, die Hunderte von Millionen von Jahren in der Entstehung ist. Eine großartige Geschichte, hinter der alle Wissenschaftler, Museen und Touristen stehen können.“
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