Nach den Zerstörungen durch Hurrikan Sandy wurde für 260 Millionen US-Dollar der Pier 54 am Hudson River in einen atemberaubenden Rückzugsort verwandelt – Little Island, ein Juwel für Mensch und Natur.
Dieser innovative öffentliche Park thront auf 132 einzigartigen Beton-'Tulpen', die speziell für eine Vielfalt von Pflanzen, Sträuchern und Bäumen gestaltet sind. Auf 2,4 Hektar wachsen rund 350 Arten. Unter der Konstruktion blieben die originalen Holzhaufen des Piers erhalten, um bestehende aquatische Lebensräume zu schützen.
Little Island schafft einen Zufluchtsort für New Yorker, besonders für jene in grünarmen Vierteln ohne Zugang zu Natur.
'Forschungen zeigen, dass Menschen in grüneren Umgebungen glücklicher sind', erklärt Wendy Masterton, Sozial- und Naturwissenschaftlerin an der University of Stirling und Expertin für die gesundheitlichen Effekte von Parks. 'Der Zusammenhang zwischen Natur und menschlicher Gesundheit ist wissenschaftlich gut belegt.'
Dennoch können soziale Ungleichheiten diese Vorteile mindern, warnt Masterton.
'Zeit in der Natur wirkt sich besonders positiv auf Menschen aus benachteiligten Gegenden aus – stärker als auf Wohlhabende. Sie hilft vor allem bei psychischen Belastungen.'
Gerade Betroffene haben oft keinen Zugang: 'In überbevölkerten Mietshäusern fehlen Gärten wegen Kriminalität, mangelnder Pflege oder Müll. Wohlhabende hingegen wählen Viertel mit hochwertigen Grünflächen, frischer Luft und Platz für Bewegung', so Masterton.
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'Wenig Zugang zu Parks bedeutet seltene Nutzung ihrer Vorteile.'
Diese sind vielfältig und forschungsbelegt: Grünflächen senken Risiken für Bluthochdruck und Herzkrankheiten, fördern körperliche und psychische Gesundheit.
In Großbritannien erreichen Antidepressiva-Verschreibungen Rekordhöhen. Natur könnte helfen: 'Aufenthalt im Grünen korreliert mit niedrigeren Verschreibungsraten und lindert chronische Schmerzen sowie psychische Probleme', betont Masterton.
2020 veröffentlichte Public Health England (PHE) die Übersicht Improving Access to Greenspace, die neue Daten nutzt, um allen UK-Regionen Nutzen aus Natur zu ermöglichen.
Sie schätzt Einsparungen von 2,1 Milliarden Pfund jährlich durch mehr Bewegung in Grünflächen. In Birmingham belief sich der Jahresnutzen von Parks auf fast 600 Millionen Pfund, davon 192 Millionen in Gesundheitsvorteilen.
Obwohl Little Island Millionen kostete, könnte es Tausenden New Yorkern langfristig enorme Vorteile bringen – eine Investition mit hoher gesellschaftlicher Rendite, wie Masterton unterstreicht.