Nach Schäden durch den Hurrikan Sandy hat eine Investition von 260 Millionen US-Dollar den Pier 54 des Hudson River in einen Ort der Schönheit und Ruhe für Mensch und Tier verwandelt.
Dieser neue öffentliche Park mit dem Namen „Little Island“ befindet sich auf 132 „Tulpen“ aus Beton, die jeweils ihre eigene Form haben und für verschiedene Pflanzen, Sträucher und Bäume ausgelegt sind. Etwa 350 Arten wurden auf den 2,4 Hektar gepflanzt, während unter der Insel selbst Holzhaufen vom ursprünglichen Pier übrig geblieben sind, die erhalten wurden, um bereits bestehende aquatische Lebensräume zu erhalten.
Little Island hofft, den Menschen in New York einen Zufluchtsort bieten zu können – insbesondere für diejenigen, die zuvor keinen regelmäßigen Zugang zu viel Grün hatten.
„Forschungen haben gezeigt, dass Menschen insgesamt glücklicher waren, wenn sie in grüneren Gegenden lebten“, sagt Wendy Masterton, Forscherin für Sozial- und Naturwissenschaften an der University of Stirling, die sich mit den Auswirkungen von Parks und Grünflächen auf die Gesundheit befasst. "Der Zusammenhang zwischen Natur und menschlicher Gesundheit ist gut belegt."
Aber in Wirklichkeit können größere Ungleichheiten diese potenziellen Vorteile verhindern, sagt Masterton.
"Die Zeit, die im Grünen verbracht wird, scheint für Menschen aus benachteiligten Gegenden vorteilhafter zu sein als für wohlhabende Gegenden. Es hat sich auch gezeigt, dass sie für Menschen mit schlechterer psychischer Gesundheit vorteilhafter ist als für Menschen mit positiver psychischer Gesundheit."
Aber Menschen, die am meisten davon profitieren, sind möglicherweise nicht in der Lage, dies zu tun. „Menschen in Mietskasernen oder Hochhäusern haben möglicherweise keine Gärten oder Räume, in denen sie Zeit verbringen möchten, beispielsweise aufgrund von Überbelegung, Kriminalität, schlechter Instandhaltung oder Müll“, erklärt Masterton. „Auf der anderen Seite erlaubt Wohlstand den Menschen im Allgemeinen, Häuser in Gegenden zu kaufen, die über mehr hochwertige Grünflächen und Zugang zur Natur, weniger Luftverschmutzung und mehr Platz für körperliche Aktivität verfügen.“
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"Wenn jemand weniger Zugang zu örtlichen Parks, Gärten und Spielfeldern hat, ist es im Allgemeinen weitaus unwahrscheinlicher, dass er die Vorteile nutzt, die diese Räume bieten können."
Diese Vorteile sind vielfältig und durch zahlreiche Studien belegt.
"Das Leben in Gebieten mit Gras und Bäumen wurde mit einem geringeren Risiko für verschiedene Gesundheitsprobleme wie Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht. Neben der körperlichen Gesundheit wird Grünfläche mit einer positiven psychischen Gesundheit in Verbindung gebracht."
„Die Verschreibungsrate von Antidepressiva und die Nachfrage nach CBT sind im Vereinigten Königreich auf Rekordniveau, was darauf hindeutet, dass Wege gefunden werden müssen, um die steigende Nachfrage zu decken und gleichzeitig die steigenden Kosten zu begrenzen.
„Der Aufenthalt im Grünen wurde mit geringeren Verschreibungsraten von Antidepressiva in Verbindung gebracht und wurde kürzlich als eine Möglichkeit dargestellt, die hohe globale Belastung durch chronische Schmerzen und damit verbundene psychische Gesundheitsprobleme zu verringern“, sagt Masterton.
Im Jahr 2020 veröffentlichte Public Health England (PHE) ein Improving Access to Greenspace Überprüfung, die neben bestehenden Initiativen auch neue Beweise berücksichtigte, um allen Gebieten des Vereinigten Königreichs zu helfen, von der Natur zu profitieren.
"Jüngste Bewertungen haben geschätzt, dass 2,1 Mrd. £ pro Jahr an Gesundheitskosten eingespart werden könnten, wenn jeder in England guten Zugang zu Grünflächen hätte, aufgrund erhöhter körperlicher Aktivität in diesen Räumen.
Nur ein Beispiel, das in der PHE-Überprüfung erwähnt wird, ist Birmingham, wo eine Bewertung ergab, dass der jährliche Nettonutzen von Parks und Grünflächen für die lokale Gemeinde fast 600 Mio. £ betrug, einschließlich 192 Mio. £ an Gesundheitsvorteilen.
Während die Millionen von Dollar, die für Little Island ausgegeben werden, nach viel klingen mögen, sagt Masterton, dass ein Park in einer Stadt Tausenden zugute kommen und eine größere Wirkung auf eine Bevölkerung haben könnte, sagt Masterton 