Einige Eidechsenarten können ihre Schwänze „abwerfen“, wenn sie von Raubtieren bedroht oder gefangen werden. Das Raubtier wird durch den zuckenden Schwanz abgelenkt, wodurch die Eidechse entkommen kann.
Aber kann eine schwanzlose Eidechse so gut überleben wie eine intakte? Neue Forschungen, die an der University of California, Riverside, durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass Geckos mit Westbändern genauso gut Insekten jagen können, unabhängig davon, ob sie noch ihren Schwanz haben oder nicht.
„Andere Studien haben die negativen Auswirkungen des Schwanzverlusts auf die Lauf-, Sprung-, Paarungs- und Fortpflanzungsfähigkeit von Eidechsen dokumentiert“, sagte Hauptautorin Marina Vollin. „Jedoch haben nur wenige ihre Fähigkeit untersucht, Nahrung zu fangen, wenn sie ihren Schwanz verlieren, was für die Regeneration des Schwanzes und für das Gesamtüberleben entscheidend ist.“
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Um festzustellen, ob ein Schwanz Gecks dabei hilft, erfolgreicher zu jagen, untersuchten die Forscher intakte und frisch schwanzlose Gecks bei der Grillenjagd in einem künstlichen Gehege.
Die schwanzlosen Geckos schienen vor und während eines Streiks mehr mit ihrem Gleichgewicht zu kämpfen. Die maximale Schlaggeschwindigkeit der schwanzlosen Geckos war ebenfalls geringer, was die Bedeutung des Schwanzes beim Beutefang unterstreicht. Nichtsdestotrotz haben die schwanzlosen Geckos immer noch etwa 77 Mal Grillen gefangen, was der gleichen Erfolgsrate wie die intakten Geckos entspricht.
Die Forscher sagen jedoch, dass sich Geckos in freier Wildbahn möglicherweise anders verhalten als solche in Gefangenschaft.
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass Geckos nach der Autotomie in der Natur einen Verlust an Fressleistung und -erfolg erleiden, angesichts der Komplexität des Lebensraums und des größeren Raums für die Flucht der Beute“, sagte Co-Autor Dr. Tim Higham. „Es ist wichtig, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sie in der Natur funktionieren, wo zusätzliche Elemente beeinflussen könnten, ob sie größere Schwierigkeiten haben, Beute zu fangen.“
Es kann bis zu einem Monat dauern, bis ein Weststreifengecko seinen Schwanz regeneriert hat, daher möchte das Team unbedingt herausfinden, ob die Eidechsen ihre Beweglichkeit wiedererlangen, sobald das Glied nachgewachsen ist. Diese Eidechsen sind ein wichtiger Teil des Ökosystems in Mexiko und im Südwesten der USA, da sie Insekten fressen und dabei helfen, die Skorpionpopulation zu kontrollieren, aber sie sind auch eine wichtige Beute für Vögel, Schlangen und Säugetiere.
„Ich habe gehört, dass sie als ‚Popcorn der Natur‘ bezeichnet werden, weil andere Tiere eine Menge davon auf einmal essen können, sie reichlich vorhanden und leicht zu erwerben sind“, sagte Vollin. „Sie sind ein großer Teil der Basis der Nahrungskette.“