Bis vor 18.000 Jahren schlüpften Menschen in Neuguinea Kasuarküken und haben sie möglicherweise bis zum Erwachsenenalter aufgezogen, wie eine neue Studie herausgefunden hat. Dies deutet darauf hin, dass Hühner möglicherweise nicht die ersten domestizierten Vögel waren.
Kasuare sind große, flugunfähige Vögel, die in Australien, den Aru-Inseln und Neuguinea beheimatet sind. Die Arten bilden drei der 10 größten Vögel der Welt. „Dies ist kein kleines Geflügel, es ist ein riesiger, widerspenstiger, flugunfähiger Vogel, der Sie ausweiden kann“, sagte Kristina Douglass, Assistenzprofessorin für Anthropologie und Afrikastudien, Penn State. „Höchstwahrscheinlich die Zwergsorte, die 20 kg wiegt.“
Die Küken werden noch heute in Neuguinea als Handelsware gehandelt und prägen sich leicht auf Menschen ein. Wenn das erste, was ein Küken sieht, ein Mensch ist, folgt es ihm, als wäre es seine Mutter.
Die Forscher untersuchten Eierschalen von vor 18.000 bis 6.000 Jahren, um festzustellen, wie alt die Embryonen darin waren, als sie geknackt wurden. Da Küken Kalzium aus ihren Eierschalen erhalten, konnte das Team untersuchen, wie sich die Gruben im Inneren entwickelten, um festzustellen, wie entwickelt sie waren.
„Was wir herausfanden, war, dass ein Großteil der Eierschalen in späten Stadien geerntet wurde“, sagte Douglass. „Die Eierschalen sehen sehr spät aus; das Muster ist nicht zufällig.“
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Während es möglich ist, dass sie Baluts aßen – ein asiatisches Straßenessen, bei dem ein fast entwickeltes Küken in seiner Schale gekocht wird – zeigten viele der Proben keine Anzeichen von Brandflecken, was darauf hindeutet, dass sie geschlüpft waren. Dies ist besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Domestizierung von Hühnern Tausende von Jahren später stattfand.
„Die Auswirkungen davon sind enorm!“ sagte Dr. Hanneke Meijer, eine Paläontologin, die nicht an der Forschung beteiligt war. „Es wird allgemein angenommen, dass Hühner die ersten domestizierten Vögel waren (obwohl das Datum und der Ort der Domestizierung, ob es sich um ein Ereignis oder mehrere handelt, nach wie vor stark umstritten ist), aber diese Forschung zeigt, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist.“
Das Team kann nicht sicher sagen, wofür die Vögel verwendet wurden. Die Archäologen, die die Stätte ursprünglich untersuchten, fanden keine Hinweise darauf, dass die Kasuare in einem Gehege gehalten wurden. Die einzigen am Fundort gefundenen Kasuarknochen stammten jedoch von Bein und Oberschenkel, was darauf hindeutet, dass diese Vögel gejagt und nur die fleischigsten Teile mit nach Hause genommen wurden.
„Es gibt Hinweise darauf, dass Kasuare auf andere nahe gelegene Inseln umgepflanzt wurden, und das ist am einfachsten mit Küken zu tun, da erwachsene Kasuare bösartig sein können. Sie wurden also wahrscheinlich als Nahrungsquelle angesehen“, sagte Meijer. „Aber die Mensch-Vogel-Beziehungen sind oft vielschichtig und die Vögel wurden möglicherweise wegen ihrer Federn gehalten oder spielten sogar eine Rolle in Symbolik und Ritualen, wie es heute der Fall ist.
„Schließlich kann ich mir auch vorstellen, dass wir bei einer Zeitreise nach Neuguinea im frühen Holozän vielleicht auch Kinder gesehen hätten, die herumjagten und mit kleinen Kasuarküken spielten.“