Wir alle wissen, dass wir die Bienen retten müssen. Es gibt viele Gründe für den Rückgang ihrer Zahl, von durch den Klimawandel verursachten Temperaturanstiegen, die Hummelkolonien auf der ganzen Welt töten, bis hin zu Pestiziden, die ihre Nahrung kontaminieren und dazu führen, dass sich die Gehirne von Babybienen abnormal entwickeln.
Aber eine weitere große Bedrohung für unsere Lieblings-Fuzzy-Insekten ist ein Parasit namens Varroa-Milbe. Diese winzigen Milben brauchen Bienen zum Leben:Sie ernähren sich von Larven im Bienenstock und können sich im Laufe der Zeit vermehren, um eine ganze Kolonie zu töten.
Die Varroa-Milbe trägt auch eine Reihe von Viren, die die Milben selbst nicht schädigen, aber wenn sie auf Bienen übertragen werden, können sie Infektionen verursachen, die zu Flügelverformungen, Lähmungen, dem Verlust der Koordination führen, die den Bienenstock am Laufen hält, und schließlich Massentod.
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Ein Virus, das von der Varroa-Milbe in Honigbienenstöcke getragen wird, ist das Flügeldeformationsvirus. Es führt dazu, dass die Flügel der Bienen zerknittern oder in ihrem Wachstum verkümmert werden, aber es kann auch das Gedächtnis einer Biene beeinträchtigen. Bei Arbeitsbienen, die für die Nahrungssuche verantwortlich sind, bedeutet diese Beeinträchtigung ihrer Fähigkeit, neue Wege nach Hause zu lernen, oft, dass sie den Bienenstock verlassen und nie wieder zurückkehren.
Unbehandelt kann der Mangel an Nahrung und Arbeitskräften zum Zusammenbruch der Kolonie führen.
„Krankheitserreger sind definitiv ein Stressfaktor für Bienen“, sagt Cheng-Kang Tang, Entomologe und Erstautor neuer Forschungsergebnisse zum Flügeldeformationsvirus. „Aber die Imker wollen aus Gründen der Lebensmittelsicherheit keine Pestizide verwenden. Also haben wir uns auf die Suche nach Verbindungen gemacht, die die Kraft der Bienen erhöhen können.“
Die neue Forschung ergab, dass eine pflanzliche Verbindung, Natriumbutyrat, Bienen regelmäßig verabreicht werden könnte, um den Bienenstock gegen einen Angriff durch das Flügeldeformationsvirus zu stärken.
„Diese Verbindung könnte wie die Einnahme eines Vitamins für den Menschen sein“, sagte Tang gegenüber dem Magazin BBC Science Focus. "Es könnte die Honigbienen stärker machen, wenn sie es regelmäßig bekommen."
Natriumbutyrat, das in einer Reihe von Lebensmitteln vorkommt, ist eine chemische Verbindung, die aus Natrium, Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff besteht. Die Forscher nannten es NaB und sagen, dass es sogar im menschlichen Darm vorkommt, wenn wir Milchprodukte und Ballaststoffe essen.
Bei den Bienen ist NaB in der Lage, die Aktivität der Gene zu erhöhen, auf die das Virus abzielt – insbesondere im Gehirn, wo das Virus die Bereiche stört, die Lernen und Gedächtnis kontrollieren.
Durch die proaktive Behandlung der Bienen mit NaB konnten die Forscher über einen Zeitraum von fünf Tagen mehr als 90 Prozent der Kolonie retten, bevor sie sich mit dem Flügeldeformationsvirus ansteckten. Bei Bienen, die kein NaB erhalten hatten, bevor sie sich mit dem Virus infizierten, überlebten nur 10 % in der gleichen Zeit.
„Wir haben zuvor auch festgestellt, dass NaB einige Immunantwortgene bei Bienen hochregulieren kann“, sagte Professor Yueh-Lung Wu, Hauptautor der neuen Studie. „Dies kann helfen, die Virusreplikation zu unterdrücken und die Überlebenschancen der Bienen zu verbessern.“
„Natriumbutyrat ist wirklich billig. Wenn wir also seine Vorteile nachweisen können, wäre es ein einfacher und erschwinglicher Ansatz für Imker, ihre Bienen am Leben zu erhalten“, sagte Wu. „Honigbienen sind wichtige Bestäuber von unzähligen Obst- und Gemüsesorten mit wirtschaftlicher Bedeutung weltweit und daher entscheidend für die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts des Ökosystems.“
Bienen mit NaB zu füttern, könnte ihre Überlebensrate deutlich erhöhen, selbst wenn sie sich nicht mit dem Flügeldeformationsvirus infizieren, schrieb das Team in seiner Arbeit.
Tang sagte auch, dass die Forscher bemerkten, dass die Kolonie, die die NaB-Behandlung erhalten hatte, mehr Honig produzierte als der infizierte Bienenstock. „Also könnten wir mit einem neuen Projekt weitermachen, das sich mit den Auswirkungen [von NaB] auf die Landwirtschaft und die Honigproduktion befasst.“