Computersimulationen des Royal Veterinary College in London deuten darauf hin, dass zweibeinige Dinosaurier ihre Schwänze beim Laufen von einer Seite zur anderen schwangen.
Diese Schwanzbewegung half ihnen, das Gleichgewicht zu halten, aus dem gleichen Grund, aus dem Menschen unsere Arme schwingen. Dies hilft, die Bewegung anderer Teile unseres Körpers auszugleichen und den Drehimpuls zu kontrollieren, ein Konzept, das uns sagt, dass sich ein sich drehendes Objekt weiter dreht, wenn keine Kraft darauf einwirkt. Wenn wir laufen, möchten wir nicht, dass die Bewegung unserer Körperteile uns einen Drehimpuls gibt und uns instabil macht, also schwingen wir unsere Arme, um ihn aufzuheben.
Das internationale Team, dem Paläontologen, Biomechaniker und Ingenieure angehörten, setzte neue Techniken ein, mit denen sie simulieren konnten, wie sich zweibeinige Dinosaurier bewegten.
Die Techniken waren so effizient, dass die Simulationen in weniger als einer halben Stunde auf einem Standard-Laptop erstellt werden konnten, während frühere Versuche die Leistung eines Supercomputers benötigten, um die komplexen Gleichungen zu lösen.
Sie simulierten die Bewegung eines kleinen theropoden Dinosauriers namens Coelophysis , die vor 210 Millionen Jahren lebte und etwa 15 kg wog. Die Simulationen zeigten, dass Coelophysis konnte mit bis zu 6,65 m/s (15 mph) laufen und offenbarte die seitliche Bewegung seines Schwanzes. Indem er mit seinem Schwanz wedelt, Coelophysis hielt nicht nur das Gleichgewicht, sondern sparte auch Energie.
„Ich war sehr überrascht, als ich die Simulationsergebnisse zum ersten Mal sah“, sagte Hauptautor Dr. Peter Bishop, ein ehemaliger Postdoktorand am RVC. „Nachdem wir eine Flut weiterer Simulationen durchgeführt hatten, darunter Modelle mit schwereren Schweifen, leichteren Schweifen und überhaupt keinem Schweif, konnten wir zeigen, dass Schwanzwedeln ein Mittel zur Steuerung des Drehimpulses während des Gangs ist.“
Dinosaurier in Animationen zeigen manchmal, wie sie beim Laufen ihren Schwanz bewegen, unter anderem in Jurassic Park und Mit Dinosauriern spazieren . Die Forscher fanden jedoch heraus, dass Coelophysis eigentlich bei jedem Schritt mit dem Schwanz in die entgegengesetzte Richtung wedeln würde.
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Um zu überprüfen, ob ihre Simulationen genau waren, wendete das Team sie auch auf einen südamerikanischen Tinamou-Vogel (Eudromia elegans) an ), ein kleiner, bodenbewohnender Vogel, der nicht viel fliegt. Die Simulationen stimmten gut mit der Beinbewegung des Vogels, der Muskelaktivität und der Kraft überein, die sein Fuß auf den Boden ausübt.
„Diese hochmodernen dreidimensionalen Simulationen zeigen, dass wir noch viel über Dinosaurier lernen müssen“, sagte Dr. John Hutchinson, Professor für Evolutionäre Biomechanik am RVC. „Unsere Ergebnisse werfen interessante Fragen darüber auf, wie Dinosaurierschwänze in einer ganzen Reihe von Verhaltensweisen verwendet wurden, nicht nur in der Fortbewegung, und wie sich diese Funktionen entwickelt haben.“