Menschen in vielen Teilen der Welt müssen sich an den Klimawandel anpassen, aber anscheinend müssen sich auch Tiere anpassen.
Nach neuen Forschungsergebnissen, die in der Zeitschrift Trends In Ecology &Evolution veröffentlicht wurden , einige warmblütige Tiere entwickeln größere Ohren, Schnäbel und Beine, um überschüssige Körperwärme abzugeben, wenn der Planet heißer wird.
„Wenn in den Mainstream-Medien über den Klimawandel diskutiert wird, fragen die Leute oft:‚Können Menschen das überwinden?‘ oder ‚Welche Technologie kann das lösen?‘. Es ist höchste Zeit, dass wir erkennen, dass sich auch Tiere an diese Veränderungen anpassen müssen, aber dies geschieht in einem viel kürzeren Zeitraum, als es während des größten Teils der Evolutionszeit der Fall gewesen wäre“, sagte Co-Autorin Sara Ryding, eine Vogelforscherin von der Deakin University in Australien .
„Der Klimawandel, den wir verursacht haben, übt einen enormen Druck auf sie aus, und während einige Arten sich anpassen werden, werden andere dies nicht tun“, fügte Ryding hinzu.
Gemäß einer biologischen Theorie namens „Allens Regel“ haben Tiere in wärmeren Klimazonen längere Gliedmaßen und Anhängsel als Tiere, die in kühleren Klimazonen leben. Da Tiere in kalten Regionen so viel Wärme wie möglich speichern müssen, haben sie ein geringeres Verhältnis von Oberfläche zu Volumen, um die Oberfläche zu minimieren, über die sie Wärme verlieren können. Das Gegenteil gilt für Tiere in wärmeren Klimazonen:Diese Tiere haben ein hohes Verhältnis von Oberfläche zu Volumen, sodass sie überschüssige Wärme so leicht wie möglich abgeben können.
In Übereinstimmung mit der Allen-Regel können die steigenden Temperaturen, die im Rahmen des Klimawandels auftreten, zu größeren Anhängseln führen, die eine effiziente Wärmeableitung erleichtern.
Ryding sagt, dass der Klimawandel ein komplexes Phänomen mit vielen verschiedenen Facetten ist, die fortschreitend aufgetreten sind, sodass es schwierig ist, genau eine Ursache für die Formänderung zu bestimmen. Aber diese Formänderungen wurden in einer Vielzahl von Regionen, Lebensräumen und Arten beobachtet, sodass es wenig gibt, was sie miteinander verbindet, außer dem Klimawandel.
Formwandlung wurde besonders häufig bei Vögeln berichtet. Mehrere Arten australischer Papageien haben seit 1871 eine Zunahme der Schnabelgröße zwischen 4 und 10 Prozent gezeigt.
Unterdessen gibt es in Nordamerika einen Zusammenhang zwischen Temperaturextremen und der Schnabelgröße bei dunkeläugigen Juncos.
Und es sind nicht nur Vögel, die betroffen sind; Forscher haben auch über eine Zunahme der Schwanzlänge bei Waldmäusen und Spitzmäusen berichtet.
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„Die Zunahme der Gliedmaßengröße, die wir bisher sehen, ist recht gering – weniger als 10 Prozent –, sodass die Änderungen wahrscheinlich nicht sofort bemerkbar sind“, sagte Ryding. „Allerdings wird prognostiziert, dass prominente Anhängsel wie Ohren zunehmen werden – also könnten wir in nicht allzu ferner Zukunft mit einem Live-Action-Dumbo enden.“
Für den nächsten Teil des Projekts werden die Forscher 3D-Scans von Museumsexemplaren aus den letzten 100 Jahren durchführen, um besser zu verstehen, welche Vögel aufgrund des Klimawandels die Größe ihrer Gliedmaßen ändern.
„Shapeshifting bedeutet nicht, dass Tiere mit dem Klimawandel fertig werden und alles in Ordnung ist“, sagte Ryding. „Es bedeutet nur, dass sie sich weiterentwickeln, um es zu überleben – aber wir sind uns nicht sicher, was die anderen ökologischen Folgen dieser Veränderungen sind, oder ob tatsächlich alle Arten in der Lage sind, sich zu verändern und zu überleben.“
Weitere Gestaltwandlungsstudien, ergänzt durch Genforschung, müssen durchgeführt werden, um herauszufinden, welche Tiere mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben. Bei Wildtieren ist dies jetzt durchaus möglich, da zunehmende Hitzewellen und das damit einhergehende Sterben die überlebenden körperlichen Merkmale der Population beeinträchtigen werden.