Wie sich herausstellt, können Goldfische Autofahren wie eine Ente im Wasser.
Ein Team der Ben-Gurion-Universität brachte dem Fisch bei, seinen eigenen Tank – auf einem sogenannten „Fish Operated Vehicle“ oder FOV – gegen ein Leckerli auf ein Ziel zu bewegen. Abgesehen davon, dass Jahrmarktspiele viel schwieriger werden, hat die Forschung Auswirkungen auf die Zukunft der Menschen unter den Sternen, sagt Dr. Ohad Ben-Shahar, Professor für Informatik und einer der Autoren der Studie.
Ben-Shahar interessiert sich dafür, wie wir durch einen Raum navigieren und wie dieser Raum in unseren Köpfen aussieht. In unserem Kopf muss eine Art Kartierung stattfinden, sagt Ben-Shahar, die unsere Bewegungen und Körperteile mit Veränderungen im Raum verknüpft. So wissen wir, wie weit wir unseren Arm ausstrecken müssen, um zum Beispiel nach unserer Teetasse zu greifen oder zu ihr zu navigieren, ohne sie zu weit auszustrecken und sie umzustoßen. „Wie der Raum im Gehirn dargestellt wird, ist der Mechanismus, durch den Navigationsentscheidungen getroffen werden“, erklärt Ben-Shahar.
„Es ist unbestreitbar, dass der Raum im tierischen Gehirn irgendwie repräsentiert sein sollte. Aber eine der grundlegenden Fragen, die sich stellen, ist, hängt diese Repräsentation von der Umgebung selbst ab?“
Mit anderen Worten, unterscheiden sich die Karten des Gehirns zwischen Land und Meer oder sind sie universell?
„Eine Hypothese war, dass, wenn die Art und Weise, wie wir den Raum darstellen, von der Umgebung abhängt, dies die Navigationsentscheidungen beeinflussen muss.
„Wenn wir sehen, dass Navigationsentscheidungen [durch die Veränderung der Umgebung] nicht sehr stark beeinflusst werden, ist dies ein Hinweis darauf, dass sich die Repräsentanten des Weltraums [im Gehirn] nicht so sehr verändert haben. Dass es nicht von der Umgebung abhängt. Es ist fast universell.“
Also versuchte das Team, dies zu testen, indem es ein Tier aus seiner angeborenen Umgebung nahm und es woanders platzierte.
„Je unterschiedlicher die Umgebung, desto stärker das Argument“, sagt Ben-Shahar. „Und was könnte anders sein, als einen Fisch aus seiner marinen Umgebung zu nehmen und ihn in eine terrestrische Umgebung zu setzen?“
Um die Navigation des Fisches zu testen, wurde eine Kamera über seinem Tank positioniert, und dem Fisch wurde das „Fahren“ beigebracht, indem er seinen Körper im Tank bewegte. Die Kamera erfasste die Position und Pose des Fisches, wodurch das FOV in eine bestimmte Richtung verschoben wurde.
„Wenn der Fisch also ein Ziel gesehen hat, sollte er die Wand des Tanks berühren, die in diese Richtung zeigt, und dann könnten wir die Räder führen und ihn in diese Richtung bewegen“, sagt Ben-Shahar.
Es dauerte nur 10 Tage, bis der Fisch lernte, auf diese Weise zu fahren, was weniger hätte sein können, wäre da nicht die Gier des Goldfischs gewesen. „Wir mussten jeden zweiten Tag üben, weil die Fische nicht zu viel Futter bekommen können. Anscheinend würden sich Goldfische zu Tode fressen. Sie essen ununterbrochen.“
Die Erfahrung für den Goldfisch war wahrscheinlich nicht unähnlich dem menschlichen Tauchen. „Es ist etwas anders. Aber jeder Taucher weiß, dass sich die Wahrnehmung verändert, wenn man tief unter Wasser geht, und das hat rein physikalische und optische Gründe. Dasselbe gilt für die Fische. Sobald wir es aus seiner Meeresumgebung genommen und in eine komplexe terrestrische Arena gebracht haben, ändert sich seine Wahrnehmung. Jetzt geht die Optik durch Luft und durch das Glas und dann durch Wasser, und alles schien verzerrt.“
Laut Ben-Shahar kam der Fisch damit „ziemlich gut“ zurecht. „Genauso wie Taucher, die wissen, dass sie die Welt anders wahrnehmen, sind sie letztendlich in der Lage, die Navigation in der Meeresumwelt zu bewältigen. Der Fisch hat sich am Ende gut geschlagen.“
Langfristig könnte die Forschung Anwendungen für den Menschen im Weltraum sehen, sagt Ben-Shahar. „Dafür schießen wir auf jeden Fall. Vielleicht können wir wichtige Erkenntnisse gewinnen, die für Astronauten nützlich sein können. Wer weiß?“
„Aber als Wissenschaftler muss ich Ihnen sagen, dass wir natürlich mehr Forschung betreiben müssen, und zwar mit anderen Arten und anderen Umgebungen. Und tatsächlich ist dies Teil unserer laufenden Forschung.“
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