Es ist entscheidend, bei der Bezeichnung "asiatische Hornisse" präzise zu sein, da gemeinsame Namen oft zu Verwirrung führen. In Großbritannien steht "Rotkehlchen" für den kleinen Vogel auf Weihnachtskarten, in den USA hingegen für eine größere Drossel. Ähnlich wird "asiatische Hornisse" für zwei Arten großer Wespen verwendet – nur eine ist für Europa relevant: Vespa velutina. Die andere, die größere Vespa mandarinia, ist in Nordamerika aufgetaucht.
Vespa velutina misst bis zu 4,5 cm Länge, hat eine Flügelspannweite von 7,5 cm und einen 6 mm langen Stachel. Die Vespa mandarinia wurde wegen ihrer Größe und Invasionspotenzials in den USA als "Mordhornisse" sensationalisiert. Beeindruckend, ja – aber nicht unsere europäische Bedrohung.
Hornissen sind soziale Wespen, die in Kolonien mit Tausenden Arbeiterinnen leben. Die Königin gründet im Frühling das Nest aus selbst produziertem Papier aus Zellstoff. Wie die einheimische europäische Hornisse Vespa crabro, die im Süden Großbritanniens vorkommt, ist Vespa velutina ein Raubtier. Ihre Spezialisierung auf Honigbienen macht sie besonders problematisch in neuen Regionen.
Ursprünglich aus Südostasien, gelangte sie 2004 versehentlich nach Frankreich, vermutlich in Tonkisten aus China. Asiatische Bienen wehren sie mit "Hitzebomben" ab – europäische Honigbienen sind dagegen hilflos.
Nach der Einführung breitete sich Vespa velutina rasch aus: Bis 2015 deckte sie Frankreich ab, erreichte Spanien (2010), Portugal (2011), Italien (2012), Belgien (2017) und Irland (2021). 2016 wurde sie auf dem britischen Festland gesichtet.
Trotz bestätigter Sichtungen 2021 gilt sie in Großbritannien nicht als etabliert. Imker, lokale Asian Hornet Teams und die National Bee Unit bekämpfen Nester zügig. Wahrscheinlich reisen Königinnen in Fahrzeugen aus Europa ein. Der Ärmelkanal bremst sie – doch steigende Meldungen deuten auf eine baldige Etablierung hin.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 371 des BBC Science Focus Magazine – hier abonnieren.
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