Die Photosynthese ist eine der effizientesten Methoden, um Nährstoffe zu produzieren. Statt Nahrung zu suchen, zu essen und zu verdauen, wandeln Pflanzen Sonnenenergie, Kohlendioxid und Wasser in Sauerstoff und Zucker um. Dieser Prozess findet in den Chloroplasten statt, spezialisierten Organellen mit dem grünen Pigment Chlorophyll, das für die Energiegewinnung verantwortlich ist.
Einige Tiere haben sich diese Fähigkeit angeeignet. Sacoglossan-Seeschnecken etwa fressen photosynthetische Grünalgen und integrieren deren Chloroplasten in ihre Darmzellen. Diese „kleptoplastischen“ Organellen produzieren weiterhin Nährstoffe, lange nachdem der Rest der Alge verdaut wurde – ein beeindruckendes Beispiel für Kleptoplastik.
Andere Tiere, wie bestimmte Muscheln und Plattwürmer, pflegen eine symbiotische Beziehung mit Algen. Korallen sind hierfür das prominenteste Beispiel: Die riffbildenden Arten beherbergen Zooxanthellen-Algen in ihrem Gewebe, die ihnen tagsüber den Großteil der Energie liefern und ihre charakteristischen Farben verleihen. Im Gegenzug bieten die Korallen den Algen Schutz und einen nährstoffreichen Lebensraum.
Das einzige bekannte Wirbeltier mit dieser Fähigkeit ist der gefleckte Salamander. Wasserbewohnende Algen kolonisieren die Eier kurz nach der Ablage, dringen in embryonale Zellen ein und versorgen das sich entwickelnde Jungtier mit Nährstoffen. Studien zeigen: Embryonen mit mehr Algen überleben besser und entwickeln sich schneller.
Könnte der Mensch Photosynthese betreiben? Selbst bei erfolgreicher Integration von Chloroplasten und genetischer Anpassung fehlt uns das notwendige Oberflächen-zu-Volumen-Verhältnis, um unseren Energiebedarf zu decken. Menschen sind schlicht nicht blattförmig genug.
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Gefragt von: Abdullah Rizwan, Kidderminster
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