Dieses alberne kleine Tier ist ein Einwohner Mexikos und sein Name kommt von dem aztekischen Gott des Feuers und des Blitzes, Xolotl. Den Geschichten zufolge verwandelte sich Xolotl in einen Axolotl, um nicht geopfert zu werden. Obwohl seine List nicht funktionierte und er schließlich getötet wurde, ist der Axolotl nach wie vor ein ikonisches Tier, das die Menschen seit Jahrhunderten fasziniert. Die Amphibie widersetzt sich biologischen Gesetzen wie der Metamorphose und kann sogar verlorene Körperteile regenerieren, was sie zu einem wichtigen Forschungsobjekt in Labors auf der ganzen Welt macht.
Was ist ein Axolotl?
Der Axolotl ist eine Salamanderart. Salamander sind eine Amphibienart, zu der auch Molche, Frösche und Kröten gehören.
Amphibien brauchen Wasser, um sich fortzupflanzen (obwohl es eine Handvoll Arten gibt, die ausgeklügelte Methoden entwickelt haben, um dies zu umgehen). Sie legen ihre Eier in Wasser, und dann schlüpfen Larven und verwandeln sich allmählich in die erwachsene Form, die auf dem Land leben kann.
Axolotl werden jedoch nie wirklich erwachsen. Sie sind „neoten“, was bedeutet, dass sie sich – anders als die meisten Amphibien – nicht in lungenatmende, landlebende Erwachsene verwandeln. Stattdessen behalten sie jugendliche Merkmale wie Kiemen, Schwänze und eine Vorliebe für das Leben im Wasser.
Wie sehen Axolotl aus?
Mit ihren kahlen Köpfen, Knopfaugen und ihrem gummiartigen Lächeln sind Axolotl unbestreitbar süß … und seltsam.
Ausgewachsene Axolotl sind von der Nasenspitze bis zum Ende des Schwanzes etwa 30 cm lang, wobei die größten Exemplare eine Länge von bis zu 45 cm erreichen. Sie können um die 300 Gramm auf die Waage bringen.
Abgesehen von ihren stämmigen Körpern und komisch kurzen Gliedmaßen tragen sie einige wirklich unverschämte Kopfbedeckungen in Form von sechs federleichten Kiemen, die ihre entzückenden Babygesichter umrahmen. Diese Kiemen – die auch bei anderen jungen Amphibienarten zu sehen sind – ermöglichen es ihnen, dem Wasser Sauerstoff zu entziehen, damit sie atmen können. Zusammen mit ihren Kiemen haben Axolotl sehr reduzierte Lungen, und man sieht sie gelegentlich, wie sie kleine Schlucke Luft an der Oberfläche nehmen.
Wo leben Axolotl?
Der Axolotl ist nur im Xochimilco-See in Mexiko-Stadt beheimatet. Dies ist eine hochgelegene Region mit einer Wassertemperatur, die selten über 20°C steigt. Sie lebten früher auch im Lake Chalco, der jedoch in den 1970er Jahren entwässert wurde, um Überschwemmungen zu verhindern. Ihre Zahl nimmt aufgrund der Verschmutzung und der Ausdehnung von Mexiko-Stadt ab, die in ihren Lebensraum eindringt. Als weiteren Schlag fressen eingeführte Süßwasserfische die Axolotl-Eier und ihre bevorzugte Insektenbeute.
Sind Axolotl vom Aussterben bedroht?
Die Rote Liste gefährdeter Arten der IUCN listet Axolotl als vom Aussterben bedroht auf. Laut einem von BioScience veröffentlichten Artikel Im Jahr 2015 erlebten Axolotl in den letzten Jahrzehnten einen katastrophalen Zusammenbruch. 1998 zählte der Forscher Dr. Luis Zambrano González 6.000 Axolotl pro Quadratkilometer. Bis 2008 wurden nur 100 der Amphibien pro Quadratkilometer gefunden. Neuere Daten deuten darauf hin, dass es weniger als 36 pro Quadratkilometer gibt.
Mittlerweile gedeihen Populationen in Gefangenschaft in Labors auf der ganzen Welt, und die liebenswerten Amphibien sind auch beliebte Haustiere. In den letzten Jahren haben Millionen von Spielern diese Tiere kennengelernt, nachdem sie als spielbare Charaktere in Fortnite eingeführt wurden im Jahr 2020. Im folgenden Jahr tauchten Axolotl im üppigen Höhlenbiom von Minecraft auf .
Wie können wir die Axolotl retten?
„Die erste Überlegung ist, dass wir die wilden Axolotls nicht retten können, ohne ihren Lebensraum wiederherzustellen. Um die Axolotls in freier Wildbahn zu schützen, ist es daher notwendig, das Feuchtgebiet wiederherzustellen, bevor man über Wiedereinbürgerungen nachdenkt. Alle Versuche, Axolotls einzuführen, sind daran gescheitert “, sagt Zambrano González. „Wir arbeiten an der Wiederherstellung des Lebensraums, der untrennbar mit der präkolumbianischen Kultur verbunden ist. Aus diesem und anderen Gründen – wie der Verringerung der genetischen Vielfalt und der Einführung von Axolotl-Krankheiten – ist es nicht ratsam, ein Programm zur Wiederansiedlung von in Gefangenschaft gezüchteten Tieren zu entwickeln. "
Nach Untersuchungen von Zambrano González und anderen ist der entscheidende erste Schritt bei der Entwicklung von Rückzugsgebieten für die Axolotl die Verbesserung der Wasserqualität. Diese Änderung würde einheimischen Arten wie dem Axolotl zugute kommen, wäre aber auch besser für die Kulturpflanzen, was sie zu einer attraktiven Option für Landwirte macht.
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Warum interessieren sich Wissenschaftler für Axolotl?
Diese seltsamen Tiere haben Wissenschaftler fasziniert, seit sie 1863 zum ersten Mal aus Mexiko nach Paris gebracht wurden. Forscher haben herausgefunden, dass die Tiere eine außergewöhnliche Fähigkeit haben, ganze Gliedmaßen, Augen, Herzgewebe, Teile des Gehirns und Segmente des Rückenmarks nachwachsen zu lassen, wenn sie verletzt wurden. Wiederherstellung der vollen Funktionsfähigkeit der Körperteile. Sie akzeptieren sogar bereitwillig transplantierte Gliedmaßen von anderen Personen.
Es ist möglich, einen Axolotl zur Metamorphose zu veranlassen, indem man ihn Schilddrüsenhormonen aussetzt. Laut einer in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie behindert dies jedoch die Regenerationsfähigkeit des Tieres und kann auch sein Mikrobiom beeinträchtigen im Jahr 2018.
Eine in Nature veröffentlichte Studie sequenzierte das Genom des Axolotl auf 32 Milliarden Basenpaare – zehnmal größer als das menschliche Genom. Damals war es das größte Genom aller Tiere, inzwischen wurde es aber vom Lungenfisch mit 43 Milliarden Basenpaaren überholt. Sein Genom enthüllte spezifische Sequenzen, die für die Regeneration der Gliedmaßen verantwortlich sein könnten.
Was essen Axolotl?
Axolotl fressen so ziemlich alles, was in ihren Mund passt! In freier Wildbahn ernähren sie sich von Würmern, Süßwasserinsekten, Krebstieren und kleinen Fischen. Sie sind auch kannibalische Tiere und beißen sich gegenseitig, wenn nicht genug Nahrung zur Verfügung steht.
Als Haustiere oder im Labor gehaltene Axolotl werden mit Würmern, Garnelen oder Fischstückchen gefüttert. Da die Tiere unentwickelte Zähne haben, entscheiden sie sich für die „Vakuum“-Fütterungsmethode, indem sie alles, was klein genug ist, in ihr Maul saugen.
Welche Farbe hat ein Axolotl?
Die „Wildtyp“-Axolotl neigen dazu, eine graugrüne Farbe zu haben. Dies ist ganz anders als die Tiere, die Sie im Heimtierhandel finden, die im Allgemeinen rosa mit roten Kiemen und schwarzen Augen sind. Dank der Beliebtheit von Axolotls als Haustiere hat die selektive Zucht zu einer Reihe verschiedener Farbmorphen geführt, darunter Albino, Gold und gesprenkelt.
Wie lange leben Axolotl?
Axolotl leben etwa 10 bis 15 Jahre, möglicherweise etwas länger, wenn sie in Gefangenschaft richtig gepflegt werden.
Wie sieht ein Baby-Axolotl aus?
Genau wie Frösche sind Axolotl-Embryonen von einer geleeartigen Substanz umgeben. Der sich entwickelnde Baby-Axolotl ist durch die Gänsehaut sichtbar und es dauert je nach Wassertemperatur etwa 14 bis 30 Tage, bis er schlüpft. Wenn die Baby-Axolotl auftauchen, haben sie gefiederte Kiemen und einen langen Schwanz wie die Erwachsenen, aber ihnen fehlen Beine. Im Alter von etwa einem Monat haben sie ihre Beine und sehen aus wie ein kleiner Erwachsener.
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