Eine asiatische Megacity wegen Umweltverschmutzung teilweise abgeriegelt. Hektar Farmen in Afrika durch extremes Wetter zerstört. Alte arktische Kulturen verschwinden mit schmelzendem Eis.
Das ist nicht die Zukunft. Es passiert jetzt.
„Ich habe große Probleme mit Husten, sobald ich den Raum verlasse“, sagt Mukesh Khare, emeritierter Professor am Indian Institute of Technology Delhi. Im November 2021 schlossen die Behörden in Neu-Delhi Schulen, untersagten vorübergehend Bauaktivitäten und rieten zum Homeoffice. Eine Reaktion auf erstickenden Smog.
In Afrika sind Wetterextreme häufiger geworden – von glühender Hitze und Dürre bis zu sintflutartigen Regenfällen und verheerenden Überschwemmungen, erklärt Dr. Catherine Nakalembe von der University of Maryland. „Diese extremen 1-in-30-Jahres-Ereignisse sind zu 1-in-alle-3-Jahres-Ereignissen geworden. Die Leute haben keine Zeit, sich anzupassen.“
In der Sápmi-Region über Norwegen, Schweden, Finnland und Russland berichten samische Rentierzüchter dem Postdoktoranden Dr. Klemetti Näkkäläjärvi von der Universität Oulu: Der Klimawandel hält junge Menschen vom Lernen traditioneller Herdentechniken ab. „Sie fürchten die Auswirkungen und die Zukunft“, sagte eine Quelle. „Wenn sie nicht anfangen, wird unsere Kultur der Rentierzucht verschwinden.“
Diese Beispiele zeigen die Auswirkungen einer geschädigten Umwelt auf Menschen und Gesellschaften. Klimawandel, Artenschwund, steigender Meeresspiegel, Verschmutzung und verschärfte Katastrophen fordern hohen Tribut. Deshalb stimmte der UN-Menschenrechtsrat im Oktober 2021 für das Recht auf eine sichere, saubere, gesunde und nachhaltige Umwelt als universelles Menschenrecht.
Leben und Existenzgrundlagen auf dem Spiel
Über 100 Länder haben das Recht auf eine gesunde Umwelt in ihren Verfassungen verankert. Das führt zu mehr Klagen und Petitionen, die Regierungen zu Klimaschutzmaßnahmen zwingen. „Das schießt weltweit wie Pilze aus dem Boden“, sagt Prof. Timo Koivurova von der Universität Lappland.
Das öffentliche Bewusstsein wächst: Eine YouGov-Umfrage 2021 im Vereinigten Königreich zeigt, dass 40 % den Klimawandel zu den drei wichtigsten Problemen zählen – vervierfacht in drei Jahren.
Menschen fordern zunehmend rechtlichen Schutz – nicht nur für die Umwelt, sondern für ihr Leben und ihre Existenzgrundlage.
„Ohne sauberes Wasser, atembare Luft, gesunde Ökosysteme und stabiles Klima können andere Rechte wie Leben, Gesundheit, Entwicklung oder Kultur nicht realisiert werden“, erklärt Ben Schachter, Menschenrechtsbeauftragter beim UN-Hochkommissar für Menschenrechte (OHCHR).
Klimakatastrophen vertreiben jährlich Millionen; 2020 waren es Rekord-55 Millionen. Die WHO zählt 4,2 Millionen Tote durch Außenluftverschmutzung pro Jahr.
Das OHCHR treibt das Recht auf gesunde Umwelt voran. 2022 plant es eine Resolution in der UN-Generalversammlung – ein Meilenstein, der Klagen weltweit stärken wird, meint Prof. Susana Borràs Pentinat von der Universitat Rovira i Virgili.
Rechtliche Schritte
Umweltklagen sind nicht neu, gewinnen aber an Fahrt und Ehrgeiz. Im September 2020 klagten sechs portugiesische Aktivisten vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte gegen 33 Länder – für stärkere Emissionsreduktionen gemäß Pariser Abkommen (1,5 °C-Limit). Der Fall läuft; Antwortfrist: 9. Februar 2022.
2019 siegte Urgenda in den Niederlanden: Das Oberste Gericht verpflichtete den Staat zu 25 % Emissionssenkung bis 2020 (vs. 1990), da „Klimawandel Menschenrechte bedroht“.
Viele Klagen nutzen bestehende Rechte. 2018 erkannte der kolumbianische Oberste Gerichtshof dem Amazonas Persönlichkeitsrechte zu – wie Flüssen in Kanada und Neuseeland. „Ein neuer Trend: Natur erhält eigene Rechte, nicht mehr rein menschenzentriert“, sagt Prof. Malgosia Fitzmaurice von der Queen Mary University of London.
Das erlaubt rechtlichen Schutz für Natur wie für Menschen. Klagen sind jedoch langwierig und teuer. Dennoch schärfen sie Bewusstsein und drängen auf Verantwortung, betont Pentinat.
Umweltstreitigkeiten reichen von globalen Klimaklagen bis lokalen Verschmutzungspräventionen.
Globales Anliegen, lokales Problem
Das Recht gilt weltweit, doch nicht alle sind gleich betroffen. Samische Hirten in Sápmi sehen Klimaveränderungen: Wärmere Winter, instabiles Wetter, veränderte Vegetation erfordern Futterergänzung. Traditionelles Wissen und Sprache wandeln sich, sagt Näkkäläjärvi. Manche sehen es als natürliche Entwicklung; Skepsis gegen Gesetze bleibt: Werden indigene Bedürfnisse einbezogen?
Vanuatu plant ein Gutachten beim Internationalen Gerichtshof: Welche Rechte haben Inselstaaten vor Klimafolgen wohlhabender Nationen?
Eine Lösung finden
In Neu-Delhi plagt Smog im Winter durch Verkehr, Baustaub, Heiz- und Brandfeuer. Prof. Khare fordert saubere Luft, zweifelt aber an Klagen. Viele Inder fürchten Jobverluste.
Trotzdem suchen Anwälte Wege gegen Verschmutzer. Doktorand Anshuman Tiwari (LSE) sieht Menschenrechte hilfreich, plädiert aber für Anreize: Weniger Verschmutzung könnte Indiens BIP um Prozentpunkte steigern (Basis: 2,6 Bio. USD).
Wer profitiert?
Menschenrechtsansatz sichert Nutzen für Betroffene, sagt Aktivistin Hindou Ibrahim (Tschad). Im Gegensatz zu Ausgleichszahlungen muss Schutz direkt helfen. Extreme Hitze (bis 50 °C) macht Regionen unbewohnbar bei 2-3 °C-Erwärmung.
„Klimawandel-Diskussion muss menschenrechtsbasiert sein“, fordert sie.
Dr. Nakalembe beobachtet wachsende Überschwemmungen in Kenia/Uganda: Harte Arbeit wird zunichte. Bewusstsein für Rechte kann empowern, Regierungen zur Rechenschaft ziehen.
Mehr Klagen erwartet 2022+. Ob sie die Krise lösen? Die Zeit wird es zeigen.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 372 des BBC Science Focus Magazine – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können