Ein mattschwarzer Mond würde immer noch Gezeiten anheben, aber fast unsichtbar über den Himmel ziehen. Abgesehen von der Schwankung zwischen der Höhe von Spring- und Nipptide wäre es unmöglich, die Mondphase zu bestimmen.
Dieser Zirkelrhythmus ist ein sehr wichtiges Zeitsignal, das viele Lebewesen verwenden, um ihr Verhalten zu synchronisieren. Korallen am Great Barrier Reef beispielsweise nutzen den Vollmond als Auslöser für ihre jährliche Massenlaichung. Dadurch wird sichergestellt, dass alle Polypen ihre Eier und Spermien gleichzeitig im Wasser haben, was die Chance auf eine erfolgreiche Befruchtung erhöht.
Vögel nutzen den Mondzyklus auch, um Wanderungen zu synchronisieren. Der Seevogel Barau-Sturmvogel zum Beispiel erreicht seinen Brutplatz auf der Insel Réunion im Indischen Ozean je nach Wetter- und Nahrungsbedingungen jedes Jahr zu einer anderen Zeit, aber alle Vögel kommen immer zusammen bei Vollmond an.
Was den Vollmond als Zeitgeber so nützlich macht, ist, dass seine Helligkeit in der Nacht des Vollmonds selbst im Vergleich zu den Nächten auf beiden Seiten dramatisch zunimmt. Dies ist auf den Oppositionseffekt zurückzuführen, bei dem Schatten auf der Mondoberfläche (die von Kratern und Bergen geworfen werden) plötzlich verschwinden, wenn der Mond direkt von vorne beleuchtet wird.
Moonlight ist jedoch mehr als nur eine Uhr. Obwohl es weniger als ein Tausendstel von 1 Prozent so hell wie Tageslicht ist, ist es immer noch 1.000 Mal heller als Sternenlicht allein. Ohne die Hilfe des Mondlichts wären nachtaktive Tiere auf diejenigen beschränkt, die in der Lage sind, durch Berührung oder durch Echoortung zu navigieren.
Die frühesten Säugetiere tauchten auf, als die Tageslichtstunden von Dinosauriern dominiert wurden. Das Sehvermögen von Säugetieren war und ist immer noch speziell darauf ausgelegt, im Mondlicht gut zu funktionieren. Ohne die Fähigkeit, nachts zu operieren, hätten sich Säugetiere möglicherweise überhaupt nicht entwickelt!
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Gefragt von:Jakob Kaye, Dumfries and Galloway
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- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 374 des BBC Science Focus Magazine – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können