Die NASA bereitet sich nach einem Stromausfall auf der Internationalen Raumstation (ISS) auf den ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang vor. Dieser Meilenstein findet noch heute statt.
Die US-Astronautinnen Christina Koch und Jessica Meir schreiben Geschichte, indem sie das orbitierende Weltraumlabor verlassen, um ein defektes Triebwerk zu ersetzen, das am Wochenende ausgefallen ist.
Die Mission – Kochs vierter und Meirs erster Weltraumspaziergang – soll etwa fünfüinhalb Stunden dauern und um 14:50 Uhr BST beginnen.
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Ursprünglich geplant für März mit Koch und Anne McClain, musste der Spaziergang wegen fehlender mittelgroßer Raumanzüge abgesagt werden.
Frau McClain hielt einen großen Anzug für geeignet, entschied sich jedoch für einen mittleren aus Sicherheitsgründen.
„Diese Entscheidung basierte auf meiner Empfehlung“, twitterte McClain von der ISS. „Führungskräfte müssen harte Entscheidungen treffen. Die Sicherheit der Besatzung und die Missionserfolge haben Priorität. Wir akzeptieren keine unnötigen Risiken.“
McClain kehrte im Juni zur Erde zurück; Anfang des Monats lieferte die NASA einen zweiten mittelgroßen Raumanzug zur Station.
Raumanzüge sind modular und passen sich unterschiedlichen Körpergrößen an. Maße werden vier Monate vor dem Flug abgestimmt. Weibliche Astronautinnen nutzen typischerweise kleinere Größen, obwohl es keinen Unterschied zwischen männlichen und weiblichen Anzügen gibt.
Koch und Meir tragen mittelgroße Anzüge, um die defekte Batterie-Lade-Entlade-Einheit (BCDU) zu ersetzen – ein Gerät seit 2000 im Einsatz, das nach Installation neuer Lithium-Ionen-Batterien nicht startete.
Seit dem ersten EVA 1965 gab es 227 Spaziergänger, davon nur 14 Frauen – immer mit Männern. Koch (Elektroingenieurin, seit März im All) und Meir (Meeresbiologin, seit September) sind aus der NASA-Klasse 2013.
Koch bricht mit über 200 Tagen bald den Rekord für den längsten Fraueneinzelauf (328 Tage erwartet).
Zur ISS-Crew gehören außerdem NASA-Astronaut Andrew Morgan, Kosmonauten Aleksandr Skvortsov und Oleg Skripochka sowie ESA-Astronaut Luca Parmitano.
Der BCDU-Ausfall beeinträchtigt weder Betrieb, Sicherheit noch Experimente. Die Stromversorgung aus vier Batterie-Sets und Solarpaneelen ist ausreichend, birgt jedoch Potenzial für mehr Leistung.