Leben könnte möglicherweise auf einer beliebigen Anzahl verschiedener Arten von Planeten und Monden existieren, die sehr unterschiedliche Eigenschaften haben, die die Evolution des Lebens dort prägen würden. Hier sind nur einige davon, zusammen mit den Herausforderungen und Möglichkeiten, die sie für das Leben darstellen würden
Jo-Jo-Planeten
Im Gegensatz zur kreisförmigen Umlaufbahn der Erde haben diese Planeten langgestreckte, elliptische Umlaufbahnen, die sie für kurze Perioden mit sengend heißen Sommern sehr nahe an ihre Sonne bringen und sie dann für lange, eiskalte Winter weit von ihr wegbringen.
Es würde zwei kurze Wachstumsperioden geben, wenn sich der Planet der Sonne nähert und sie verlässt, wenn erdähnliches Leben erblühen könnte, aber es müsste angepasst werden, um die Verdunstung seiner Ozeane im Sommer und Schneeballplanetenperioden im Winter zu ertragen.
Gezeitengebundene Planeten
Viele Planeten, die nahe um ihren Stern kreisen, werden durch die Schwerkraft ihrer Sonne blockiert, sodass sie der Sonne immer mit der gleichen Seite zugewandt sind. Das bedeutet, dass eine Seite des Planeten in ständige Dunkelheit getaucht ist, während die andere immer im Sonnenschein sonnt.
Dies könnte einen massiven, anhaltenden Sturm im Zentrum der der Sonne zugewandten Seite erzeugen und über der anderen Seite des Planeten gefrieren, wodurch dazwischen ein Streifen mit möglicherweise erdähnlichen Bedingungen zurückbleibt. Die Luft- und Ozeanzirkulation könnte den Wärmeaustausch zwischen den beiden Seiten ermöglichen und vielleicht etwas Leben auf der dunklen Seite antreiben.
Mehrschichtige Ozeane von Ganymed
Einige Wissenschaftler glauben, dass der Jupitermond Ganymed mehrere Ozeanschichten unter seiner gefrorenen Oberfläche hat, die jeweils durch eine andere Art von Eis getrennt sind, die sich bei bestimmten Drücken und Temperaturen bildet. Wenn es dort Leben gibt, ist es höchstwahrscheinlich in der unteren Ozeanschicht entstanden, wo es auf eine felsige Basis trifft.
Schließlich könnte etwas Leben in die nächste Schicht vorgedrungen sein, einen ungenutzten neuen Lebensraum gefunden und sich dort möglicherweise an unterschiedliche Bedingungen angepasst haben, und später wieder in eine weitere Schicht übergegangen sein. Dadurch würden im Wesentlichen vertikale Kontinente entstehen, jeder mit seinen eigenen Lebensformen und Ökosystemen – aber alle mit einem gemeinsamen Ursprung.
Schurkenplaneten
Einige Planeten werden aus ihrer Umlaufbahn um ihre Wirtssterne herausgeschleudert und werden zu einsamen Wanderern durch das Universum. Eingehüllt in Kälte und Dunkelheit könnten sie für Milliarden von Jahren für jedes Leben bewohnbar bleiben, angetrieben vom internen Motor ihrer heißen Kerne – aber dieses Leben müsste sich an kein Sonnenlicht anpassen und sich auf Chemosynthese verlassen, wie das Leben tief im Erdgestein und Ozeane.
„Im Inneren eines Planeten gibt es seit Milliarden von Jahren viel Wärme; es ist länger als die Lebensdauer von Wirtssternen“, sagt Dimitar Sasselov, Astronomieprofessor und Direktor der Harvard Origins of Life Initiative.
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Disco-Bar-Planeten
In der Umgebung von Pulsarsternen, die nach der Explosion eines Sterns entstanden sind, hätten Planeten wenig Sonnenlicht, und jedes Leben wäre auf Chemosynthese angewiesen, obwohl seine Chemie sehr unterschiedlich sein kann, da solche Planeten wahrscheinlich nicht viele organische Moleküle haben, die auf der Erde üblich sind. Solche Planeten wären trocken, metallisch und in das pulsierende Licht ihres Sterns getaucht.
Flüssige Methanwelten
Titan, der Mond des Saturn, erscheint sehr erdähnlich mit seinen Hügeln, Flüssen und Seen, die von Regen aus seinen Wolken gefüllt sind. Aber es könnte unterschiedlicher nicht sein:Temperaturen um den Gefrierpunkt, Wasser wird steinhart, und die einzige vorhandene Flüssigkeit ist tatsächlich Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas hier auf der Erde.
Wenn dort Leben existiert, basiert es höchstwahrscheinlich auf einer anderen Chemie als das Leben auf der Erde und entwickelt sich wahrscheinlich sehr langsam, weil kältere Temperaturen chemische Reaktionen verlangsamen.
- Dies ist ein Auszug aus der August 2019-Ausgabe von BBC Science Focus – hier abonnieren .