Als Astrobiologen und Astronomen erforschen wir seit Jahrzehnten die Vielfalt des Universums. Leben könnte auf einer breiten Palette von Planeten und Monden existieren, deren extreme Bedingungen die Evolution einzigartiger Formen fördern würden. Hier beleuchten wir einige der faszinierendsten Kandidaten – mit ihren Chancen und Herausforderungen für potenzielles Leben.
Jo-Jo-Planeten
Im Unterschied zur stabilen Kreisbahn der Erde umlaufen diese Planeten ihre Sonne auf stark elliptischen Bahnen. Sie rasen periodisch nah heran und erleben sengend heiße Sommer, bevor sie in lange, eisige Winter abdriften.
Dies schafft zwei kurze Wachstumsphasen nahe der Sonne, in denen erdähnliches Leben aufblühen könnte. Allerdings müsste es die Verdunstung der Ozeane im Sommer und globale Vereisungen im Winter überstehen.
Gezeitengebundene Planeten
Viele enge Exoplaneten sind durch Gezeitenkräfte ihrer Sonne rotiert, sodass immer dieselbe Seite dem Stern zugewandt ist: Eine Seite in ewiger Dunkelheit, die andere in permanenter Hitze.
Dies könnte massive Stürme auf der sonnenbeschienenen Seite und extreme Kälte auf der dunklen erzeugen – mit einem habitablen Streifen dazwischen. Luft- und Ozeanströmungen könnten Wärme verteilen und Leben sogar in der Dämmerzone ermöglichen.
Mehrschichtige Ozeane von Ganymed
Neue Modelle deuten darauf hin, dass Jupiters Mond Ganymed unter seiner Eiskruste mehrere Ozeanschichten beherbergt, getrennt durch verschiedene Eismodifikationen bei unterschiedlichen Drücken und Temperaturen. Leben würde likely in der tiefsten Schicht an der Gesteinsbasis entstehen.
Dieses Leben könnte in höhere Schichten vordringen, neue Nischen besiedeln und sich an veränderte Bedingungen anpassen. So entstünden 'vertikale Kontinente' mit diversen Ökosystemen – alle mit gemeinsamem Ursprung.
Schurkenplaneten
Manche Planeten werden aus ihren Systemen geschleudert und treiben einsam durchs All. In Kälte und Finsternis könnten sie Milliarden Jahre bewohnbar bleiben, gespeist von der Restwärme ihres heißen Kerns – ähnlich wie irdisches Tiefseeleben.
"Im Inneren eines Planeten gibt es seit Milliarden von Jahren viel Wärme; es ist länger als die Lebensdauer von Wirtssternen", erklärt Dimitar Sasselov, Astronomieprofessor und Direktor der Harvard Origins of Life Initiative.
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Disco-Bar-Planeten
Um Pulsare – Überreste explodierter Sterne – könnten Planeten in pulsierendem Licht baden, mit wenig sichtbarem Licht. Leben dort basierte auf Chemosynthese, mit exotischer Biochemie auf trockenen, metallreichen Oberflächen.
Flüssige Methanwelten
Saturns Mond Titan wirkt erdähnlich mit Bergen, Flüssen und Seen – doch bei -180 °C ist Wasser hart wie Stein, und Flüssigkeiten sind Methan. Eventuelles Leben würde eine fremde Chemie nutzen und sich langsamer entwickeln, da Kälte Reaktionen bremst.
- Dies ist ein Auszug aus der August-2019-Ausgabe von BBC Science Focus – hier abonnieren.