Diejenigen, die heute Nachmittag in Richtung Sonne blicken, bemerken möglicherweise eine winzige schwarze Scheibe, die sich bei einem seltenen Himmelsereignis über die leuchtende Kugel bewegt.
Ein Merkurtransit findet statt, wenn der kleinste Planet des Sonnensystems zwischen Erde und Sonne vorbeizieht.
Das letzte Mal ist dies im Jahr 2016 passiert, und das nächste Mal im Jahr 2032.
Das Ereignis beginnt um 12:35 GMT, wenn der Rand des Merkur den Rand der Sonne zu berühren scheint, und endet um 18:04, wenn der Rand des Planeten als Silhouette unseren Stern zu verlassen scheint.
Abhängig von ihrem Standort werden einige Menschen den Transit bis zu 2 Minuten vor oder nach diesen Zeiten miterleben, da der Planet einen etwas anderen Weg zu nehmen scheint.
Professor Mike Cruise, Präsident der Royal Astronomical Society (RAS), sagte:„Dies ist ein seltenes Ereignis, und wir müssen 13 Jahre warten, bis es wieder passiert.
„Transite sind eine sichtbare Demonstration, wie sich die Planeten um die Sonne bewegen, und jeder, der Zugang zu der richtigen Ausrüstung hat, sollte einen Blick darauf werfen oder bei klarem Wetter zu einer organisierten Veranstaltung gehen oder alternativ einen der Live-Webcasts verfolgen.
„Ich möchte jedoch betonen, dass die Menschen die Sicherheitshinweise befolgen müssen – ein Blick in die Sonne ohne angemessenen Schutz kann Ihre Augen ernsthaft schädigen.“
Das gesamte Ereignis ist von den östlichen Vereinigten Staaten und Kanada, der südwestlichen Spitze Grönlands, dem größten Teil der Karibik, Mittelamerika, ganz Südamerika und einem Teil Westafrikas sichtbar.
In Europa – einschließlich Großbritannien, dem Nahen Osten und den meisten Teilen Afrikas – geht die Sonne vor dem Ende des Transits unter, sodass der letzte Teil des Ereignisses nicht sichtbar ist.
In den meisten Teilen der USA, Kanadas und Neuseelands findet der Transit statt, wenn die Sonne aufgeht.
Beobachter in Ostasien, Süd- und Südostasien und Australien werden den Transit nicht sehen können.
Alle 88 Jahre vollendet Merkur jede Umlaufbahn um die Sonne und bewegt sich alle 116 Tage zwischen Erde und Sonne.
Da die Umlaufbahn des Planeten um die Sonne geneigt ist, scheint er normalerweise über oder unter unserem nächsten Stern zu verlaufen.
Von BBC Sky at Night Magazine :
- Wie man den Merkurtransit fotografiert
- Merkurtransit, 11. November 2019:was es ist und wie man es sieht
Ein Transit kann nur stattfinden, wenn Erde, Merkur und Sonne in drei Dimensionen exakt auf einer Linie stehen.
Jedes Jahrhundert gibt es 13 oder 14 Merkurtransite, also sind sie vergleichsweise seltene Ereignisse, obwohl jeder normalerweise über einen großen Bereich der Erdoberfläche gesehen werden kann, sagt die RAS.
Die Organisation weist darauf hin, dass nur ein winziger Teil der Sonne blockiert wird und dass das Ereignis nicht mit bloßem Auge betrachtet werden sollte.
Ein Blick in die Sonne ohne angemessenen Schutz, entweder während des Transports oder zu jedem anderen Zeitpunkt, kann schwere und dauerhafte Augenschäden verursachen.
Eine Reihe britischer Amateurastronomengesellschaften und öffentlicher Observatorien veranstalten Veranstaltungen, bei denen die Öffentlichkeit den Transit sicher genießen kann, sowie Live-Webcasts des Spektakels.