China lud Beobachter zu einem erfolgreichen Test seines Mars-Landers ein, während das Land auf die Einbeziehung in weitere globale Weltraumprojekte drängt.
Die Demonstration des Schwebens, der Hindernisvermeidung und der Verzögerungsfähigkeiten wurde an einem Ort außerhalb von Peking durchgeführt, wobei die Bedingungen auf dem Roten Planeten simuliert wurden, wo die Anziehungskraft der Schwerkraft etwa ein Drittel der auf der Erde beträgt.
China plant, im nächsten Jahr einen Lander und Rover zum Mars zu bringen, um Teile des Planeten im Detail zu erkunden.
Pekings aufkeimendes Weltraumprogramm erreichte Anfang dieses Jahres einen Mondmeilenstein, indem es eine Sonde auf der mysteriösen anderen Seite des Mondes landete. Es hat sich schnell entwickelt, insbesondere seit es 2003 seine erste bemannte Mission durchgeführt hat, und hat die Zusammenarbeit mit Raumfahrtagenturen in Europa und anderswo gesucht.
Die USA haben die meisten Weltraumkooperationen mit China aus Gründen der nationalen Sicherheit verboten und Peking von der Teilnahme an der Internationalen Raumstation abgehalten. Trotzdem wachsen Chinas Ambitionen weiter, da es versucht, mit den USA, Russland und Europa im Weltraum zu konkurrieren und seine Position als regionale und globale Macht zu festigen.
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Es baut nach und nach seine eigene größere, dauerhaftere Raumstation, zu der es ausländische Beteiligung eingeladen hat.
Laut der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), dem Hauptauftragnehmer des Raumfahrtprogramms, ist der Lander am Donnerstag während eines simulierten Abstiegs mit geringer Schwerkraft erfolgreich Bodenhindernissen ausgewichen.
Das kühlschrankgroße Fahrzeug wurde etwa eine Minute lang sanft an 36 Kabeln durch die Luft abgesenkt und verwendete Borddüsen, die rostfarbene Dämpfe versprühten, um seinen Abwärtskurs zu ändern.
„Nach dem Start der Sonde wird es etwa 7 Monate dauern, bis sie den Mars erreicht, und der letzte Landevorgang wird nur etwa 7 Minuten dauern, was der schwierigste und riskanteste Teil der gesamten Mission ist“, sagte die Marsmission Chefdesigner Zhang Rongqiao vor der 140 Meter hohen Testanlage.
Jüngste Rover-Abstürze auf dem Mond durch Israel und Indien verdeutlichen die Schwierigkeiten einer sicheren Landung aus dem Weltraum.
Das abgelegene Comprehensive Testing Ground for Landing on Extraterrestrial Bodies, das von CASC betrieben wird, liegt eine Stunde nördlich der Großen Mauer von Peking entfernt.
Die Gäste der Veranstaltung am Donnerstag kamen aus 19 Ländern, darunter die Botschafter von Brasilien, Frankreich und Italien.
„Diese Veranstaltung ist der erste öffentliche Auftritt von Chinas Mars-Erkundungsmission, auch eine wichtige Maßnahme für China, um den internationalen Austausch und die Zusammenarbeit im Weltraum pragmatisch durchzuführen“, sagte die China National Space Administration in einer Pressemitteilung.