Die japanische Raumsonde Hayabusa2 hat den Asteroiden Ryugu verlassen und ihre einjährige Rückreise zur Erde begonnen. Die gesammelten Bodenproben und Daten könnten entscheidende Hinweise auf die Ursprünge unseres Sonnensystems liefern.
Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) bestätigt, dass Hayabusa2 ihre Umlaufbahn um Ryugu, etwa 180 Millionen Meilen von der Erde entfernt, erfolgreich verlassen hat.
Am Mittwoch übermittelte die Sonde eines ihrer letzten Bilder vom "Drachenpalast" – benannt nach einer Burg aus einem japanischen Volksmärchen – während sie sich langsam von ihrem Untersuchungsobjekt entfernte, wie JAXA mitteilt. Die Abschiedsaufnahmen werden noch einige Tage fortgesetzt.
Hayabusa2 wird ihre Position um den 18. November justieren, nachdem sie sich 40 Meilen vom Asteroiden entfernt und dessen Gravitationskraft entkommen ist. Anfang Dezember zündet sie auf JAXA-Signal ihren Hauptmotor für den Kurs zur Erde.
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Trotz der felsigen Oberfläche von Ryugu landete Hayabusa2 zweimal erfolgreich und sammelte während ihrer 18-monatigen Mission seit Juni 2018 wertvolle Daten und Proben.
Bei der ersten Landung im Februar wurden Oberflächenstaubproben entnommen. Im Juli sicherte sie erstmals in der Weltraumgeschichte Untergrundproben aus einem selbstgeschaffenen Krater.
Ende 2020 soll Hayabusa2 eine Kapsel mit den Proben in der australischen Wüste abwerfen. Die Anreise dauerte dreieinhalb Jahre, die Rückkehr ist dank günstiger Positionen kürzer.
JAXA-Experten erwarten von den unbeeinflussten Untergrundproben Erkenntnisse über das Sonnensystem vor 4,6 Milliarden Jahren. Asteroiden als uralte Relikte helfen, die Erdentwicklung zu verstehen.
Die Proben könnten Kohlenstoff und organische Materialien enthalten und klären, wie diese mit der Erde verbunden sind.