Die am weitesten entfernte Welt, die jemals erforscht wurde – 4 Milliarden Meilen entfernt – hat endlich einen offiziellen Namen, Arrokoth, der ihren Spitznamen „Ultima Thule“ ersetzt. Das bedeutet „Himmel“ in der Sprache der Indianer der Powhatan, sagte die NASA.
Die Raumsonde New Horizons der NASA flog am Neujahrstag, dreieinhalb Jahre nach der Erkundung von Pluto, an dem schneemannförmigen Körper vorbei. Diese kleine Eiswelt liegt eine Milliarde Meilen hinter Pluto.
„Der Name Arrokoth spiegelt die Inspiration wider, in den Himmel zu schauen“, sagte der leitende Wissenschaftler Alan Stern vom Southwest Research Institute in einer Erklärung, „und sich über die Sterne und Welten jenseits unserer eigenen Gedanken zu machen.“
New Horizons wird vom Applied Physics Lab der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland betrieben. Das Hubble-Weltraumteleskop – das Arrokoth 2014 entdeckte – hat seinen wissenschaftlichen Betrieb in Baltimore.
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Das New Horizons-Team erhielt laut NASA die Zustimmung für den Namen von Powhatan-Stammesältesten und -Vertretern. Die Internationale Astronomische Union und ihr Minor Planet Center stimmten der Wahl zu.
Arrokoth gehört zu unzähligen Objekten im Kuipergürtel, jenseits der Neptunbahn. New Horizons wird einige dieser Objekte aus der Ferne beobachten, während es tiefer in den Weltraum vordringt.