Ein europäisches Raumschiff wurde von Südamerika zu einer dreijährigen Mission gestartet, um Planeten in anderen Sonnensystemen zu untersuchen.
Die Mission Characterizing ExOPlanets Satellite (CHEOPS) startete um 8.54 Uhr GMT von Kourou, Französisch-Guayana, auf einer russischen Sojus-Rakete. Der Start erfolgte 24 Stunden, nachdem ein erster Versuch kurz vor dem Start wegen eines Softwareproblems in der oberen Stufe der Rakete verzögert wurde.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) sagt, dass der Satellit die erste Mission ist, die sich der Untersuchung heller naher Sterne widmet, von denen bereits bekannt ist, dass sie Planeten haben. Es wird sich auf „Planeten im Größenbereich von der Supererde bis zum Neptun“ konzentrieren.
Die Agentur hofft, dass die von der Mission gesendeten Daten es ermöglichen, die Massendichte dieser Planeten zu berechnen, ein erster Schritt, um sie besser zu verstehen.
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Sein Teleskop wird auf helle Sterne fokussieren, um die Größe von Planeten zu bestimmen, wenn sie vor ihrem Wirtsstern vorbeiziehen.
Der Schweizer Astronom und Nobelpreisträger für Physik, Didier Queloz, der das Wissenschaftsteam von CHEOPS leitet, sagte gegenüber The Associated Press, dass sich die Mission auf 100 der mehr als 4.000 Exoplaneten – Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems – konzentrieren wird, die bisher entdeckt wurden, teilweise um festzustellen, ob Es besteht die Möglichkeit eines erdähnlichen Planeten, der Leben erhalten kann.
„Wir sind ein Planetensystem unter vielen“, sagte er. „Es dreht sich alles um unseren Platz im Universum und darum, ihn zu verstehen.“
Ein Teleskop wird die Dichten und Radien der Exoplaneten analysieren und feststellen, ob sie Atmosphären haben, sagte Herr Queloz. „Wir wissen nichts, außer dass sie da sind“, sagte er.
Herr Queloz fügte hinzu, dass das Teleskop je nach Größe eine Umlaufbahn oder 100 Minuten auf einem Exoplaneten und vielleicht 50 Umlaufbahnen oder fünf Tage auf einem anderen verbringen könnte.
Zwischen dem Start und der Trennung der Satelliten werden voraussichtlich mehr als vier Stunden vergehen. Die Rakete trug auch einen Erdbeobachtungssatelliten für die italienische Weltraumbehörde, der Wissenschaftlern sowie kommerziellen und staatlichen Kunden dienen wird, so die Trägerfirma Arianespace.
Drei weitere Satelliten enthalten einen, der darauf abzielt, das Tierkreislicht zu untersuchen und die Milchstraße abzubilden, sagten Beamte.