Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) arbeitet daran, das Problem des Weltraumschrotts mit der technologischen Version einer großen Umarmung anzugehen.
Die Organisation hofft, Tentakel-ähnliche mechanische Arme verwenden zu können, um einen toten Satelliten zu umarmen und ihn aus der Umlaufbahn zu bringen.
Andere in Betracht gezogene Optionen beinhalteten ein Netz, das über das Objekt geworfen wurde, einen Roboterarm oder eine Harpune.
Beim ESA-Ministerrat im vergangenen Monat wurden die Weltraumsicherheitsprogramme der Agentur mit 412 Millionen Euro (348 Millionen Pfund) subskribiert.
Ein Teil dieser Mittel wird für eine Mission verwendet, die darauf abzielt, nicht mehr funktionierende Satelliten in der Erdumlaufbahn zu verlassen.
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Der Leiter des Space Debris Office der ESA, Holger Krag, sagte, dass die Arbeit an der Entwicklung der Mission jetzt beginnen würde, mit dem Ziel, etwas zu entwerfen, das mehrfach verwendet werden kann.
Bei seiner Rede auf der EU-Weltraumwoche in Helsinki sagte er:„Das Ziel ist es, diese Entfernungsmaßnahmen häufiger durchzuführen, und deshalb müssen sie billig sein.“
„Die Technologie, die wir jetzt höchstwahrscheinlich verwenden werden, besteht tatsächlich aus einer Art Arm, wie Tentakeln, die das Objekt umfassen, weil Sie das Objekt erfassen können, bevor Sie es berühren“, sagte er.
„Die Dynamik im Raum ist sehr interessant, denn wenn Sie das Objekt an einer Seite berühren, wird es weggezogen, sodass Sie es im Grunde umarmen können.“
„Sie können es also im Grunde umarmen, bevor Sie es berühren, und dann umarmen Sie es einfach näher, während Sie die Taumelbewegung dämpfen.“
Er fügte hinzu, dass dies eine äußerst schwierige Übung wäre, da es bedeuten würde, mit einem Objekt zu kooperieren, dessen Zustand unbekannt ist, und es dann aus dem Weltraum herunterzuholen – etwas, das noch nie zuvor getan wurde.
Weltraumschrott ist zu einem wachsenden Problem geworden, da die Trümmer in der Erdumlaufbahn das Potenzial haben, zu kollidieren und andere Satelliten zu beschädigen.
Von den fast 4.500 Satelliten im Orbit sind nur 1.500 aktiv.
Die britische Weltraumbehörde hat der ESA eine Investition von 374 Millionen £ pro Jahr zugesagt, um in den nächsten fünf Jahren internationale Weltraumprogramme durchzuführen.
Dies sichert seine Beteiligung an der Mission zur Beseitigung von Weltraumschrott.
Herr Krag sagte, die ESA habe eine Flotte von 20 Raumfahrzeugen zu betreiben, und für diese Raumfahrzeuge erhielten sie täglich mehrere hundert Kollisionswarnungen. Aber fast alle davon waren Fehlalarme.
Er fügte hinzu:„Warum sind sie Fehlalarme? Weil die Genauigkeit der Daten begrenzt ist und wir auf der Grundlage von Wahrscheinlichkeiten handeln.
„Sobald die Kollisionswahrscheinlichkeit höher als eins zu 10.000 ist, manövrieren wir.“
„Aber das heißt, in 9.999 Fällen wäre es nicht zu einer Kollision gekommen, wenn Sie nicht rangiert hätten.“
Er sagte, dass es zwar ein Problem mit Manövern gab, bei denen Treibstoff verwendet wurde, aber eine der größten Belastungen darin bestand, eine Mission nicht durchführen zu können, während sie ausgeführt wurden.
„Wenn Sie insbesondere eine sehr teure Wissenschaftsmission durchführen und die Daten für eine Stunde unterbrechen müssen, um das Manöver einzupassen, haben Sie eine Gemeinschaft von 1.000 Wissenschaftlern, die auf die Daten warten, und das wäre ein wirtschaftlicher Verlust, den ich würde Ich weiß nicht einmal, wie man Zahlen eingibt“, sagte Mr. Krag.