Die NASA-Parker Solar Probe entschlüsselt die Geheimnisse der glühend heißen Sonnenatmosphäre. Sie hat einen neuen Rekord aufgestellt als das von Menschen gebaute Objekt, das der Sonne am nächsten kommt.
Das kompakte Raumschiff startete am 12. August 2018 von der Erde und nähert sich der Sonne derzeit auf etwa 24 Millionen Kilometer.
Die Mission hilft Wissenschaftlern, zentrale Fragen zu klären – etwa warum die Korona, die äußerste Schicht der Sonnenatmosphäre, heißer ist als die Sonnenoberfläche.
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In mehreren Studien, veröffentlicht in der renommierten Fachzeitschrift Nature, berichten Forscher von "unerwarteten Umschwüngen" im Sonnenmagnetfeld, die die Bordinstrumente der Sonde aufgezeichnet haben.
Sie beobachteten plötzliche 180-Grad-Umkehrungen des Magnetfelds, die sich Sekunden bis Stunden später wieder korrigierten – sogenannte "Switchbacks".
Diese Phänomene könnten den Ursprung des Sonnenwinds erklären: energiereiche Teilchen, die kontinuierlich von der Sonne strömen.
Frühere Missionen zeigten, dass der Sonnenwind an Geschwindigkeit zunimmt, sobald er die Korona verlässt. Doch der Mechanismus blieb unklar.
Eine neue Studie belegt: Magnetfeldänderungen in der Sonne beschleunigen den Sonnenwind.
Ein weiterer Beitrag beleuchtet den "langsamen" Sonnenwind (unter 500 km/s), dessen Herkunft lange rätselhaft war. Er stammt aus kühleren, weniger dichten Löchern in der Korona nahe dem Äquator.
Stuart Bale, Physikprofessor an der University of California, Berkeley und Lead-Autor einer Studie, fasst zusammen: "Die ersten drei Nahansätze der Sonde waren spektakulär."
"Wir sehen die magnetische Struktur der Korona, aus der der Sonnenwind austritt – aus kleinen Löchern. Es gibt impulsive Jets und Serpentinen, die mit dem Sonnenwindursprung verknüpft sind, sowie Instabilitäten, die Wellen erzeugen."
Ein tieferes Verständnis solarer Aktivität ermöglicht bessere Vorhersagen großer Eruptionen, die Satelliten und Kommunikationssysteme bedrohen.
In den kommenden fünf Jahren wird die Sonde die Sonne 24 Mal umrunden und 2024 auf 6,2 Millionen Kilometer an die Oberfläche herankommen.
Zuletzt kam ein Raumschiff 1976 so nah: Helios 2 bei 43 Millionen Kilometer.
Die Sonde widersteht Temperaturen bis 1.377 °C und Strahlung, rastet mit bis zu 692.000 km/h – dem schnellsten Raumschiff aller Zeiten.