Ein chemisches Element, das für alle Lebewesen auf der Erde von grundlegender Bedeutung ist, könnte von Kometeneinschlägen stammen, sagen Astronomen.
Eine neue Studie deutet darauf hin, dass Phosphor, der in DNA und Zellmembranen aller lebenden Organismen vorhanden ist, möglicherweise vor Milliarden von Jahren von den eisigen Wanderern geliefert wurde.
Wissenschaftler fanden Hinweise auf Phosphormonoxid in 67P/Churyumov-Gerasimenko, einem Kometen aus der Familie der Jupiter.
Während Phosphor neben Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Schwefel als einer der wichtigsten Bestandteile des Lebens gilt, ist es den Astronomen ein Rätsel geblieben, wie es auf die frühe Erde gelangte.
Victor Rivilla vom Arcetri Astrophysical Observatory des National Institute for Astrophysics in Italien und Hauptautor der Studie sagte:„Das Leben erschien vor etwa vier Milliarden Jahren auf der Erde, aber wir kennen immer noch nicht die Prozesse, die es möglich gemacht haben.“ P>
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Um mehr herauszufinden, verwendete ein internationales Team von Astronomen eine Gruppe von Teleskopen in Chile namens Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (Alma), um eine Region im Sternbild Auriga zu untersuchen, die als AFGL 5142 bekannt ist und in der Sterne entstehen. P>
Beobachtungen zeigten, dass bei der Entstehung massereicher Sterne Hohlräume in den umgebenden interstellaren Gas- und Staubwolken entstehen, in denen auf Phosphor basierende Verbindungen wie Phosphormonoxid entstehen.
Die Astronomen untersuchten dann die Daten der Sonde Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation, die 2004 zur Untersuchung von 67P gestartet wurde, und fanden Hinweise auf Phosphormonoxid.
Sie sagen, die Ergebnisse hätten es ihnen ermöglicht, die Reise des Phosphors von Sternentstehungsgebieten zu Kometen zu verfolgen.
Die Astronomen glauben, dass, wenn Hohlraumwände in den interstellaren Wolken kollabieren, um einen Stern zu bilden, Phosphormonoxid in den eisigen Staubkörnern eingeschlossen werden kann, die um den neuen Stern zurückbleiben.
Diese Staubkörner fügen sich allmählich zu Kieselsteinen, Felsen und schließlich Kometen zusammen, die dann zu Transportern von Phosphormonoxid werden.
Kathrin Altwegg von der Universität Bern in der Schweiz und eine der Studienautorinnen sagte:„Phosphor ist für das Leben, wie wir es kennen, unerlässlich.
„Da Kometen höchstwahrscheinlich große Mengen organischer Verbindungen zur Erde geliefert haben, könnte das im Kometen 67P gefundene Phosphormonoxid die Verbindung zwischen Kometen und dem Leben auf der Erde stärken.“
Die Studie wird in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht .