Ein heller Stern, der mit bloßem Auge sichtbar ist, hat neue Einblicke in eine Kollision gegeben, die sich vor mehr als 11 Milliarden Jahren in der Milchstraße ereignete, sagen Astronomen.
Der Stern mit dem Namen ν Indi (unter Verwendung des griechischen Buchstabens ν, ausgesprochen „nu“) erscheint im Sternbild Indus und kann von der südlichen Hemisphäre aus gesehen werden. Wissenschaftler glauben, dass Sterne wie ν Indi „versteinerte Aufzeichnungen“ sind und eine Fülle von Informationen über die Umgebungen enthalten, in denen sie entstanden sind.
Diese leuchtenden Gasbälle vibrieren ähnlich wie Musikinstrumente, und Astronomen sagen, dass mehr über die natürliche Resonanz von Sternen Aufschluss darüber geben könnte, wie sich Galaxien entwickeln.
Ein internationales Team von Wissenschaftlern unter der Leitung der University of Birmingham verwendete Daten, die von Nasas planetensuchendem Raumschiff namens Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) gesammelt wurden, das 2018 gestartet wurde. Die Forscher kombinierten dann die Daten von TESS mit den von der Europäerin gesammelten Informationen Gaia-Mission der Weltraumorganisation (ESA), die 2013 gestartet wurde, um eine dreidimensionale Karte der Milchstraße zu erstellen.
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Das Team fand heraus, dass ν Indi früh im Leben der Milchstraße geboren wurde, aber als die Galaxie mit einer Zwerggalaxie namens Gaia-Enceladus kollidierte, wurde ihre Bewegung verändert.
Bill Chaplin, Professor für Astrophysik an der Universität Birmingham und Hauptautor der Studie, sagte:„Da die Bewegung von ν Indi durch die Gaia-Enceladus-Kollision beeinflusst wurde, muss die Kollision stattgefunden haben, nachdem sich der Stern gebildet hatte.“ Basierend auf ihren Ergebnissen glauben die Forscher, dass die galaktische Verschmelzung von Gaia-Enceladus und der Milchstraße vor etwa 11,6 Milliarden Jahren begann.
Co-Autor Dr. Ted Mackereth, ebenfalls von der University of Birmingham, sagte:„Weil wir so viele Sterne von Gaia-Enceladus sehen, glauben wir, dass dies einen großen Einfluss auf die Entwicklung unserer Galaxie gehabt haben muss. Das zu verstehen, ist jetzt ein sehr heißes Thema in der Astronomie, und diese Studie ist ein wichtiger Schritt, um zu verstehen, wann diese Kollision stattgefunden hat.“
Die vom Science and Technology Facilities Council und dem European Research Council finanzierte Forschung wird in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht .