Der Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA hat mit TOI 700 d seinen ersten erdgroßen Planeten in der habitablen Zone – der „Goldilocks-Zone“ – entdeckt. Hier herrschen ideale Bedingungen für flüssiges Wasser und potenziell Leben.
TOI 700 d zählt zu den wenigen potenziell bewohnbaren erdgroßen Planeten in unserer Galaxie.
Als äußerster Planet im System umkreist er den kleinen, kühlen Zwergstern TOI 700, der etwa 100 Lichtjahre entfernt im Sternbild Dorado liegt. Der Stern hat rund 40 Prozent der Masse und Größe unserer Sonne sowie etwa die Hälfte ihrer Oberflächentemperatur.
TOI 700 d ist 20 Prozent größer als die Erde, umrundet seinen Stern alle 37 Tage und empfängt 86 Prozent der Strahlungsenergie, die die Erde von der Sonne erhält.
„TESS wurde speziell entwickelt, um erdgroße Planeten um nahe Sterne zu finden“, erklärt Paul Hertz, Leiter der Astrophysikabteilung im NASA-Hauptquartier in Washington. „Solche Planeten lassen sich am besten mit bodengebundenen und weltraumgestützten Teleskopen beobachten.“
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„Die Entdeckung von TOI 700 d ist ein Meilenstein für TESS. Die Bestätigung durch das Spitzer-Teleskop unterstreicht dessen Wert, kurz vor dem Ende seiner Mission im Januar.“
TESS beobachtet große Himmelsbereiche, sogenannte Sektoren, jeweils 27 Tage lang. Dadurch erfasst der Satellit Helligkeitsvariationen von Sternen, verursacht durch Transits vorlaufender Planeten.
Ein Team vom NASA Goddard Space Flight Center nutzte bekannte Daten zur Planetengröße und Sternart, um Klimamodelle zu simulieren. Eine zeigt eine ozeanbedeckte Welt mit CO₂-reicher Atmosphäre, ähnlich dem jungen Mars. Ein anderes Modell stellt eine wolkenlose, landdurchsetzte Erde dar.
„Egal, was wir über TOI 700 d lernen – er wird einzigartig sein und unsere Erde bereichern“, betont Gabrielle Englemann-Suissa, Leiterin des Modellierungsteams.