Himmelsbeobachter sind bereit für ein himmlisches Feuerwerk, wenn der erste Meteoritenschauer des Jahres 2020 den Nachthimmel zu erhellen scheint.
Der Quadrantiden-Meteorschauer wird voraussichtlich in der Nacht des 3. Januar seinen Höhepunkt erreichen und, sofern das Wetter es zulässt, bis zum frühen Morgen des 4. Januar sichtbar sein.
Nicola Maxey, eine Sprecherin des Met Office, sagte, dass das Wetter am Freitagabend „für einen Großteil des Landes ziemlich bewölkt aussieht“.
Aber der Samstag wird größtenteils trocken mit wechselhaften Wolken und einigen hellen oder sonnigen Zaubern sein, besonders im Süden, fügte sie hinzu.
Meteorschauer oder Sternschnuppen werden verursacht, wenn Trümmerteile, sogenannte Meteoriten, mit einer Geschwindigkeit von etwa 43 Meilen pro Sekunde in die Atmosphäre des Planeten eindringen, verglühen und Lichtstreifen verursachen.
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Benannt nach dem heute nicht mehr existierenden Sternbild Quadrans Muralis scheint der Quadrantiden-Meteorschauer aus der Nähe des Sternbilds Bootes neben dem Großen Wagen auszustrahlen.
Im Gegensatz zu anderen Meteoritenschauern, die in der Regel etwa zwei Tage auf ihrem Höhepunkt bleiben, hat der Quadrantidenschauer eine kurze Spitzenzeit, die nur wenige Stunden dauert.
Dhara Patel, ein Astronom am Royal Observatory Greenwich, sagte der Nachrichtenagentur PA:„Mit bis zu 120 Meteoren pro Stunde gelten die Quadrantiden als einer der besten jährlichen Meteorschauer, aber Sie werden wahrscheinlich weit weniger Meteore unter unvollkommenen sehen Betrachtungsbedingungen.
„Der Höhepunkt des Schauers dauert nur wenige Stunden im Vergleich zu vielen anderen Meteorschauern, die mehrere Tage lang auf ihrem Höhepunkt bleiben können, sodass die Möglichkeit, den Höhepunkt zu erreichen, begrenzt ist.“
Im Gegensatz zu den meisten Meteoritenschauern, die von Kometen stammen, wird angenommen, dass die Quadrantiden von einem Asteroiden namens 2003 EH1 stammen, der etwa fünfeinhalb Jahre braucht, um die Sonne zu umkreisen.
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Während die Meteore überall am Himmel zu sehen sind, rät Frau Patel, nach Nordosten in Richtung des Radianten zu schauen, um so viele dieser Sternschnuppen wie möglich zu fangen.
Sie sagte zu PA:„Fahren Sie nach Mitternacht los, wenn der Mond unter dem westlichen Horizont untergeht, damit es weniger Störungen durch Mondlicht gibt.
„Um die besten Chancen zu haben, die Meteore zu entdecken, gehen Sie in einen offenen und dunklen Bereich und geben Sie Ihren Augen Zeit, in der Dunkelheit empfindlich zu werden, indem Sie helle Lichtquellen wie ein Mobiltelefon meiden.
„Haben Sie, sobald Sie eingerichtet sind, Geduld und genießen Sie das Spektakel – es wird bis zum Morgengrauen zu sehen sein.“