Der erste Versuch, eine Nachricht für eine außerirdische Intelligenz zu entwerfen, scheiterte kläglich. 1960 leitete der Planetastronom Frank Drake die erste Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) vom Radioastronomie-Observatorium in Green Bank, West Virginia. Im Rahmen des Projekts Ozma horchte er über vier Monate täglich stundenlang zwei nahe Sterne auf Signale intelligenten Lebens ab.
Als Projekt Ozma endete, hatte Drake keine Hinweise auf Leben bei diesen Sternen gefunden. Rückblickend wäre eine Entdeckung ein außergewöhnlicher Zufall gewesen. Doch der Misserfolg stellte die Zukunft der SETI-Forschung infrage – ob sie überhaupt eine hatte.
Nach Ozma organisierte Drake eine Konferenz in Green Bank und lud führende US-Wissenschaftler ein, darunter den jungen Planetenforscher Carl Sagan, Observatoriumsdirektor Otto Struve, Erfinder Barney Oliver und Chemiker Melvin Calvin, der während der Veranstaltung von seinem Nobelpreis erfuhr.
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Die Green-Bank-Konferenz wurde zum Meilenstein der SETI-Geschichte und prägte Jahrzehnte der Forschung. Ein Highlight: die Drake-Gleichung zur Abschätzung intelligenter Zivilisationen im Universum. Doch bald erkannte Drake ein Problem: Wie antwortet man auf ein entdecktes Signal? Die Konferenz hatte das ignoriert.
Drake entwarf eine experimentelle interstellare Nachricht mit 551 Binärziffern (Semiprime-Zahl), die als 19x29-Bit-Array Bilder bildeten – von Zahlen bis zur menschlichen Figur. Er hoffte, Außerirdische oder Testpersonen würden das erkennen.
Drake verschickte die Nachricht per Post an die Konferenzteilnehmer: „Hypothetische Botschaft aus dem All mit 551 Nullen und Einsen. Was bedeutet das?“
Nur Barney Oliver antwortete – mit einer eigenen Binärsequenz: einem Martini-Glas mit Olive. Er verstand das Format, nicht aber die Nummerierung. Später scheiterten selbst Nobelpreisträger an der Entschlüsselung; ein Physiker sah Quantenzahlen eines Eisenatoms. Erst ein Amateur-Codeknacker aus Brooklyn knackte sie größtenteils.
Diese Misserfolge unterstreichen die Fallstricke menschlicher Konventionen in der Kommunikation. Drakes Prototyp diente als Basis für die Arecibo-Nachricht 1974, doch spätere Entwürfe wurden raffinierter.
Gleichzeitig arbeitete der niederländische Mathematiker Hans Freudenthal an Lingua Cosmica (Lincos), der ersten Sprache für kosmische Kommunikation. Basierend auf Logik und Arithmetik konnte sie alles von Wissenschaft bis Sozialnormen vermitteln.
Freudenthal, Kritiker der 'neuen Mathematik', orientierte sich an natürlicher Lernweise – weg von reiner Formalität hin zu alltäglichen Erfahrungen.
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Lincos wurde in Cosmic-Call-Nachrichten (1999/2003) genutzt, entworfen von Yvan Dutil und Stéphane Dumas: Bit-Bilder für Zahlen, Erdenfakten und Planeten.
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Ollongrens System nutzt Lambda-Kalkül und Konstruktionskalkül mit Induktion – Grundlage moderner Programmierung – für klare, überprüfbare Botschaften.
Lincos 2.0 als Metasprache könnte Bücher logisch beschreiben, ideal für maschinelle Empfänger.
Seit Drakes Suche entstanden viele Systeme. Bis zum echten Kontakt basieren sie auf Vermutungen. Vielleicht reagieren Außerirdische lieber auf Musik als Logik. Drakes Experiment lehrt uns vor allem über uns selbst.