- Der Exoplanet K2-18b könnte in der Lage sein, flüssiges Wasser zu beherbergen, was bedeutet, dass er bewohnbar sein könnte.
- Obwohl letztes Jahr Wasserdampf in seiner Atmosphäre nachgewiesen wurde, waren sich die Astronomen nicht sicher, ob die Bedingungen an der Oberfläche für flüssiges Wasser geeignet waren.
- Astronomen fanden auch heraus, dass die Konzentrationen von Methan und Ammoniak geringer waren als erwartet.
Ein Exoplanet, der mehr als doppelt so groß ist wie die Erde, könnte potenziell bewohnbar sein, haben Astronomen herausgefunden. Dies öffnet die Suche nach Leben für Planeten, die deutlich größer als die Erde, aber kleiner als Neptun sind.
Ein Team der University of Cambridge hat Masse, Radius und atmosphärische Daten des Exoplaneten K2-18b verwendet und festgestellt, dass es möglich ist, dass der Planet flüssiges Wasser unter bewohnbaren Bedingungen unter seiner wasserstoffreichen Atmosphäre beherbergt.
K2-18b ist 124 Lichtjahre entfernt, hat den 2,6-fachen Radius und die 8,6-fache Masse der Erde und umkreist seinen Stern innerhalb der bewohnbaren Zone, wo die Temperaturen die Existenz von flüssigem Wasser zulassen könnten.
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Letztes Jahr berichteten zwei verschiedene Teams über den Nachweis von Wasserdampf in der wasserstoffreichen Atmosphäre des Exoplaneten – einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Aber das Ausmaß der Atmosphäre und die Bedingungen des darunter liegenden Inneren blieben unbekannt.
Dr. Nikku Madhusudhan vom Cambridge Institute of Astronomy, der die Studie leitete, sagte:„Wasserdampf wurde in der Atmosphäre einer Reihe von Exoplaneten nachgewiesen, aber selbst wenn sich der Planet in der bewohnbaren Zone befindet, bedeutet das nicht unbedingt, dass es dort gibt bewohnbare Bedingungen an der Oberfläche.
„Um die Aussichten auf Bewohnbarkeit zu ermitteln, ist es wichtig, ein einheitliches Verständnis des Inneren und der atmosphärischen Bedingungen auf dem Planeten zu erlangen – insbesondere, ob flüssiges Wasser unter der Atmosphäre existieren kann.“
Aufgrund der Größe von K2-18b vermuten einige, dass es sich eher um eine kleinere Version von Neptun als um eine größere Version der Erde handeln würde.
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Es wird angenommen, dass ein Mini-Neptun eine signifikante Wasserstoffhülle hätte, die eine Hochdruckwasserschicht mit einem inneren Kern aus Gestein und Eisen umgibt. Wenn diese Hülle zu dick ist, wäre sie zu heiß und der Druck auf die Oberfläche der darunter liegenden Wasserschicht wäre viel zu groß, um Leben zu ermöglichen.
Laut der neuen Studie, die in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde Trotz der Größe von K2-18b ist seine Wasserstoffhülle nicht unbedingt zu dick und die Wasserschicht könnte Leben unterstützen. Astronomen nutzten die vorhandenen Beobachtungen der Atmosphäre, um zu bestätigen, dass die Atmosphäre wasserstoffreich mit einer beträchtlichen Menge an Wasserdampf ist.
Sie fanden auch heraus, dass die Konzentrationen anderer Chemikalien wie Methan und Ammoniak niedriger waren als erwartet. Ob diese Werte jedoch auf biologische Prozesse zurückzuführen sind, bleibt abzuwarten.
Die Forscher fanden heraus, dass die von den Daten zugelassene maximale Ausdehnung der Wasserstoffhülle etwa 6 Prozent der Masse des Planeten beträgt, obwohl die meisten Lösungen viel weniger erfordern. Die Mindestmenge an Wasserstoff beträgt etwa ein Millionstel der Masse, ähnlich dem Massenanteil der Erdatmosphäre.