Angesichts des Booms der kommerziellen Raumfahrt erforschen Wissenschaftler die Auswirkungen eines Lebens jenseits der Erde auf den menschlichen Körper. Die Psychologin Dr. Elisa Raffaella Ferrè, leitende Dozentin und Direktorin des Vestibular Multisensory Embodiment (VeME)-Labors an der Royal Holloway, University of London, untersucht, wie Schwerkraft – oder ihr Fehlen – unser Denken beeinflusst. Ihre Arbeit führte sie zu Parabelflügen, Kollaborationen mit Künstlern, Musikern und der Space Yoga-Serie des YouTube-Kanals Guerilla Science.
Warum ist es entscheidend, den Einfluss der Schwerkraft auf das Gehirn zu erforschen?
Vor 50 Jahren, zum 50. Jubiläum der Apollo-Mondlandung, wagten Astronauten den Sprung ins All ohne detailliertes Wissen über die Risiken – und meisterten es meisterhaft. Heute steht uns ein neues Raumfahrtzeitalter bevor: Die NASA plant Mars-Missionen in 20 Jahren, und kommerzielle Flüge werden bald zugänglich. Bald können Sie ein Ticket buchen, den Weltraum erleben und zurückkehren. Doch Mikrogravitation fordert Körper und Gehirn heraus. Wir müssen verstehen, wie Schwerkraft unsere Kognition beeinflusst, bevor wir diesen Schritt wagen.
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Wirkt sich Schwerkraft auf der Erde unbemerkt auf unser Gehirn aus?
Ja, absolut. In Psychologie und Neurowissenschaften wird dieser Aspekt lange vernachlässigt. Wir haben uns auf visuelle oder auditive Wahrnehmung konzentriert, doch Schwerkraft ist ein fundamentales sensorisches Signal: 9,807 m/s² oder 1 g – konstant, aber spürbar unsichtbar. Sie prägt Alltagsbewegungen wie Gehen, Springen oder Heben.
Wir evolvierten unter 1 g. Vestibuläre Otolithen im Innenohr messen kontinuierlich Richtung und Stärke. In der Schwerelosigkeit muss das Gehirn umlernen, was zu "Raumfahrtkrankheit" führt – Reiseübelkeit mal zehn. Astronauten brauchen Zeit zur Anpassung.
Ein junges Forschungsfeld?
Ja, und unkonventionell. Schwerkraft auf der Erde zu isolieren ist knifflig. Auf der ISS liefern Astronauten wie Tim Peake wertvolle Daten, doch ich fokussiere mich auf Normalsterbliche in kommerziellen Flügen.
Meine Forschung verbindet kognitive Neurowissenschaft mit Raumfahrtmethoden: ESA-finanzierte Parabelflüge ("Vomit Comet"), Zentrifugen, Inversionstabellen, VR-Simulationen (z. B. Mars-Schwerkraft) und galvanische Vestibularstimulation – sicher, trotz Frankenstein-Optik.
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Was ist ein Parabelflug?
Ein umgebauter Airbus A310 fliegt Parabeln: 20 Sekunden Hypergravitation (2 g), dann Schwerelosigkeit (0 g), wiederholt 15–16 Mal über 2–3 Stunden. Perfekte Choreografie in beengtem Raum – herausfordernd, aber belohnend.
Schwerelosigkeit fühlt sich euphorisch an – pure Freiheit –, birgt aber Übelkeit trotz Medikamenten.
Wie beeinflusst Schwerkraft Wahrnehmung und Entscheidungen?
Wir testeten Zufallsentscheidungen: Liegend (Schwerkraft-misaligned) zeigten Probanden stereotypere Muster – weniger explorativ. Stell dir vor: Auf dem Mars entscheidest du, ob erkunden oder bleiben – suboptimal könnte fatal sein.
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Kommt die Technik der Wissenschaft zuvor?
Ja, aber lösbar. Nächste Schritte: Risikobereitschaft, soziale Interaktionen, Schmerzperzeption – veränderte Schwerkraft wirkt analgetisch.
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- Dieses Interview erschien erstmals in der Februar-Ausgabe 2020 des BBC Science Focus Magazine
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