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Der Start der ExoMars-Mission der ESA wurde auf 2022 verschoben.
- Der Rover Rosalind Franklin wird nicht rechtzeitig für den geplanten Start im Jahr 2020 fertig sein, ohne „wesentliche verbleibende Tests zu opfern“.
- Der nächste verfügbare Starttermin, an dem sich Erde und Mars in bestimmten Positionen befinden, liegt zwischen August und Oktober 2022.
Die ExoMars-Mission zum Roten Planeten wurde um mindestens zwei Jahre verschoben.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und das staatliche russische Raumfahrtunternehmen Roscosmos gaben bekannt, dass der Rover Rosalind Franklin nicht für den geplanten Start zum Mars im Sommer bereit sein wird.
ESA-Generaldirektor Jan Woerner enthüllte die Verzögerung auf einer Video-Pressekonferenz in Paris und sagte, dass noch eine Reihe von Tests erfolgreich durchgeführt werden müssten, aber dass bis zum Startfenster nicht genug Zeit bleiben würde.
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Da die Reise von der Erde zum Mars nur versucht werden kann, wenn sich die Planeten in bestimmten Positionen befinden, wird der nächste Starttermin erst zwischen August und Oktober 2022 liegen.
Professor Woerner sagte:„Nach sorgfältiger Prüfung der Berichte haben wir gemeinsam den Rat akzeptiert, dass der Start in diesem Jahr bedeuten würde, dass wesentliche verbleibende Tests geopfert werden. Daher haben wir gemeinsam entschieden und heute diese Entscheidung bestätigt, die ExoMars-Mission auf eine spätere Startmöglichkeit, nämlich 2022, zu verschieben. Das ist eine sehr harte Entscheidung, aber ich bin mir sicher, dass es die richtige ist.“ P>
Obwohl der Ausbruch des Coronavirus die Startverzögerung nicht direkt beeinflusst hat, bedeutete dies, dass die Bewegung der am ExoMars-Rover arbeitenden Personen in den letzten Tagen eingeschränkt war.
Prof. Woerner erklärte:„Wir haben all diese Themen diskutiert, bevor der Virusausbruch so stark war wie jetzt in Europa, also – und selbst damals haben wir gesagt – die Wahrscheinlichkeit ist von Tag zu Tag gesunken. Zu sagen, dass das Coronavirus der einzige Grund ist, wäre überhaupt nicht fair.
„Aber jetzt sehen wir in dieser Situation natürlich, dass das Coronavirus auch Auswirkungen auf die Vorbereitung hat, weil Menschen aus verschiedenen Industriestandorten in Russland, in Italien und Frankreich nicht so einfach umziehen können wie in der Vergangenheit, also gibt es das auch eine Auswirkung.
„Aber ich möchte nicht sagen, dass das Coronavirus der einzige Grund ist, aber es hat Auswirkungen auf die Mission, ja.“
Benannt nach der britischen DNA-Pionierin Rosalind Franklin soll der sechsrädrige Roboter auf dem Mars nach Leben suchen. Es ist mit einem Zwei-Meter-Bohrer ausgestattet, um Proben von unterhalb der Oberfläche zu entnehmen, wo sie vor der rauen Strahlungsumgebung geschützt sind.
Europas erster planetarischer Rover wurde bei Airbus in Stevenage in Hertfordshire zusammengebaut.
Das Projekt, das 2005 begann, hat lange auf seinen Abschluss gewartet und war dabei mit einer Reihe von Hindernissen konfrontiert. Jetzt sind weitere Tests des Raumfahrzeugs mit der endgültigen Hardware und Software erforderlich.
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Die neuesten dynamischen Extraktionstests der ExoMars-Fallschirme wurden im Jet Propulsion Laboratory der NASA erfolgreich abgeschlossen, und die Hauptfallschirme sind bereit für die beiden letzten Falltests aus großer Höhe im März in Oregon, USA. Das Abstiegsmodul wurde im letzten Monat getestet.
Unterdessen wurden das Abstiegsmodul und die Landeplattform in Cannes, Frankreich, Umwelttests unterzogen, um zu bestätigen, dass das Raumschiff bereit ist, den rauen Bedingungen des Weltraums auf seiner Reise zum Mars standzuhalten.
Das Briefing sollte in Moskau stattfinden, aber der Ausbruch des Coronavirus bedeutete, dass es per Video durchgeführt wurde, wobei Dmitry Rogosin, Generaldirektor von Roscosmos, wegen technischer Schwierigkeiten nicht teilnehmen konnte.
ExoMars ist ein gemeinsames Programm der ESA und Roscosmos mit dem primären Ziel festzustellen, ob es jemals Leben auf dem Mars gegeben hat.