- Der Exoplanet WASP-76b lässt geschmolzenes Eisen regnen.
- Durch Gezeitenverriegelung entsteht ein extremer Temperaturunterschied zwischen Tag- und Nachtseite.
- Das ESPRESSO-Instrument am Very Large Telescope der ESO ermöglicht detaillierte Klimaforschung.
Stellen Sie sich einen Planeten vor, auf dem geschmolzenes Eisen vom Himmel fällt: WASP-76b, ein Gasriese 390 Lichtjahre entfernt im Sternbild Fische, setzt neue Maßstäbe in der Exoplanetenforschung. Astronomen der Europäischen Südobservatoriums (ESO) nutzten das hochpräzise ESPRESSO-Instrument am Very Large Telescope (VLT) in der chilenischen Atacama-Wüste, um dieses Phänomen zu entschlüsseln.
WASP-76b ist gezeitengesperrt: Er rotiert synchron zu seinem Stern, zeigt ihm stets nur eine Seite – ähnlich wie der Mond der Erde. Die Tagseite heizt auf über 2.400 °C auf, verdampft Metalle. Starke Winde transportieren den Eisendampf zur kühleren Nachtseite, wo er zu Tröpfchen kondensiert und als Regen niedergeht.
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„Wir planten ESPRESSO von Anfang an für Charakterisierungen bekannter Planeten. Bis 2018 wussten wir nicht, wie überragend es performt“, erklärt Prof. Francesco Pepe von der Universität Genf.
ESPRESO – Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations – entstand durch Kooperation von Genf, Portugal, Italien, Schweiz und Spanien. Ursprünglich für erdähnliche Planeten konzipiert, erweist es sich als unverzichtbar für extreme Welten.
„Diese Technologie eröffnet neue Wege, das Klima extremer Exoplaneten zu studieren. Auf WASP-76b regnet es abends – nur eben Eisen“, fasst Studienleiter Prof. David Ehrenreich von der UNIGE zusammen.
Fünf weitere bizarre Exoplaneten
WASP-76b ist nicht allein: Hier fünf weitere außergewöhnliche Exoplaneten jenseits unseres Sonnensystems.
1. TrES-2b
Der dunkelste bekannte Exoplanet reflektiert weniger als 1 % des einfallenden Lichts – dunkler als Kohle. Entdeckt 2011 vom Transatlantic Exoplanet Survey Satellite, bleibt seine Düsternis rätselhaft.
2. 55 Cancri e
40 Lichtjahre entfernt im Sternbild Krebs: Dieser erdgroße Super-Erde-Planet enthält schätzungsweise ein Drittel Kohlenstoff – möglicherweise als Diamanten unter hohem Druck und Hitze.
3. Gliese 436 b
30 Lichtjahre im Sternbild Löwe: Bedeckt mit „brennendem Eis“. Trotz 440 °C Oberflächentemperatur bleibt es durch Gravitationsdruck fest.
4. PSR B1620-26 b
Methusalem, 12,7 Milliarden Jahre alt (Universum: 13,7 Mrd.), 12.400 Lichtjahre im Skorpion. Entdeckt 1993 – älter als unser Sonnensystem (4,6 Mrd.).
5. TrES-4b
1,8-facher Jupiterdurchmesser (250.000 km), entdeckt 2006, 1.400 Lichtjahre im Herkules.