Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)
Chajnantor-Plateau, Atacama-Wüste, Chile
Die Atacama-Wüste in Chile ist ein Paradies für Astronomen. Dank seiner Höhenlage, den kalten Nächten, den geringen Niederschlägen und dem Fehlen von Umweltverschmutzung bietet es einige der klarsten Nachthimmel der Welt.
Aus diesem Grund hat die Europäische Südsternwarte (ESO) – eine astronomische Forschungsorganisation aus 16 Ländern – mit Chile zusammengearbeitet, um leistungsstarke bodengestützte Teleskope in der Wüste zu errichten, darunter das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Das High-Tech-Teleskop, das 2011 mit Beobachtungen begann, besteht aus 66 präzisen Antennen, die auf unterschiedliche Weise angeordnet werden können, um einen variablen Zoom zu erzielen, der schärfere Details erfasst als das Hubble-Weltraumteleskop. ALMA untersucht Licht mit Wellenlängen von etwa einem Millimeter, das von den kältesten Objekten des Universums stammt, die bei Temperaturen knapp über dem absoluten Nullpunkt existieren.
Zu diesen Objekten gehören molekulare Gas- und Staubwolken, die die Bausteine von Galaxien, Sternen und Planeten sind. Durch das Studium dieser Regionen des Universums werden Wissenschaftler in der Lage sein, die Geheimnisse der Planetenformationen sowie unsere kosmischen Ursprünge zu entschlüsseln.
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Very Large Telescope (VLT)
Cerro Paranal, Atacama-Wüste, Chile
Rund 500 Kilometer entfernt auf der anderen Seite der Wüste auf dem Cerro Paranal befindet sich das Very Large Telescope (VLT).
Es besteht aus vier „Einheitsteleskopen“, die jeweils nach einem Himmelsobjekt in der Mapuche-Sprache benannt sind – gesprochen von der indigenen Bevölkerung im südlichen Zentralchile – und durch vier bewegliche „Hilfsteleskope“ ergänzt werden.
Nur eines der Einheitsteleskope kann Objekte sehen, die vier Milliarden Mal schwächer sind als mit dem menschlichen Auge sichtbar.
Alternativ können die Teleskope zusammenarbeiten, um ein riesiges „Interferometer“ zu bilden, das es Astronomen ermöglicht, viel feinere Details zu sehen, als dies mit jedem Teleskop einzeln möglich wäre.
Das VLT wurde erstmals 1998 in Betrieb genommen und hat unser Verständnis des Universums verändert, wobei seine Ergebnisse jeden Tag zu durchschnittlich mehr als einer begutachteten Veröffentlichung führten. Zu seinen ikonischsten Arbeiten gehört das Testen von Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie, indem die Bewegung eines Sterns verfolgt wird, der durch das Gravitationsfeld um das supermassereiche Schwarze Loch der Milchstraße geht.
Es hat jedoch auch das Alter alter Sterne im Sternhaufen NGC 6397 berechnet und die Atmosphäre eines Exoplaneten der Supererde analysiert, was Wissenschaftlern hilft, mehr über Welten außerhalb unseres Sonnensystems zu erfahren. Das VLT war sogar in der Lage, Kohlenmonoxidmoleküle in einer fast 11 Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie zu entdecken.
500-Meter Aperture Spherical Telescope (FAST)
Landkreis Pingtang, Guizhou, China
Auf der anderen Seite der Welt, im abgelegenen und bergigen Landkreis Pingtang in China, befindet sich das neueste Teleskop in unserer Zusammenfassung, das Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST).
Dieses Radioteleskop nahm im Januar 2020 den formellen Betrieb auf und besteht aus einer riesigen Schüssel mit 500 m Durchmesser, die aus 4.450 dreieckigen Metallplatten besteht, die so eingestellt werden können, dass sie auf verschiedene Bereiche des Himmels zielen. Die Schüssel fokussiert eingehende Funkwellen auf eine Empfangsantenne.
Es wurde erstmals im Herbst 2019 für Astronomen geöffnet und soll den Himmel nach Pulsaren, Fast Radio Bursts (FRBs) und potenziell außerirdischem Leben absuchen. Pulsare wurden erstmals in den 1960er Jahren von Jocelyn Bell Burnell und Antony Hewish entdeckt und zunächst als LGMs für „kleine grüne Männchen“ bezeichnet, bis sie als stark magnetisierte, schnell rotierende Neutronensterne identifiziert wurden, die nur von Radioteleskopen erfasst werden können. P> 
FRBs wurden bereits 2007 entdeckt und sind kurze, energetische Ausbrüche von Radioemissionen, die im ganzen Kosmos stattfinden, ihre genaue Ursache wurde jedoch noch nicht identifiziert.
Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA)
Cerro Paranal, Atacama-Wüste, Chile
Am selben Standort wie das VLT befindet sich das Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), das seit 2009 in Betrieb ist. Dieses Teleskop, das ebenfalls der ESO gehört, ist mit einer empfindlichen Nahinfrarotkamera ausgestattet, die Dinge sehen kann, die für den Menschen unsichtbar sind Auge.
Das bedeutet, dass es nach substellaren Körpern wie Braunen Zwergen suchen kann, die in Bezug auf sichtbare Wellenlängen unglaublich schwach sind, sowie nach entfernten Objekten wie Quasaren und anderen Galaxien.
Aber es kann auch durch die Staubwolken blicken, die Teile des Kosmos verdecken, und so viele der einzelnen Sterne im Zentrum der Milchstraße erkennen. Dies wird es Wissenschaftlern ermöglichen, unsere Galaxie viel detaillierter zu kartieren.
Zu den unglaublichsten Bildern, die VISTA bisher gemacht hat, gehören atemberaubende Ansichten des Flammennebels, des Orionnebels und des Lagunennebels, die sich alle Tausende von Lichtjahren entfernt befinden.