Sie nennen es den hellblauen Punkt. Es ist gleichzeitig eines der am wenigsten auffälligen Fotos, die Sie wahrscheinlich jemals sehen werden, und gleichzeitig wahrscheinlich das aussagekräftigste.
Das einzige, was im Bild wirklich wichtig ist, ist ein einzelnes hellblaues Pixel. Doch das in diesem Pixel eingefangene Licht kommt von der Erde. So sieht unser gesamter Heimatplanet aus einer Entfernung von 6,4 Milliarden Kilometern aus.
Es inspirierte den berühmten Planetenforscher Carl Sagan 1994 zu seinem Buch Pale Blue Dot:A Vision of the Human Future in Space . Darin schrieb er:„Schauen Sie sich diesen Punkt noch einmal an. Das ist hier. Das ist Zuhause. Das sind wir.“
Es war eine Erkenntnis, auf die selbst das Team, das das Bild erstellt hat, nicht vollständig vorbereitet war, bis es das Bild sah. „Wir alle haben erkannt, dass dies tatsächlich zeigt, dass die Erde nicht mehr als ein winziger Fleck zwischen den Sternen ist. Es war ein sehr erschreckendes Bild“, sagt Garry Hunt, Gründungsmitglied des Voyager Imaging Teams.
Er verwendet das Wort „Chilling“ mit Bedacht, weil er sagt, dass es ihm wirklich vor Augen geführt hat, wie zerbrechlich die Erde ist. „Es hat uns wirklich vor Augen geführt, dass Sie nicht auf den Mars gehen und leben können, Sie können nicht auf Titan gehen und leben, Sie können nicht auf Enceladus gehen und leben. Wir können nirgendwo anders hin“, sagt er.
Hunt wurde an der Voyager-Mission beteiligt, als er als Atmosphärenphysiker am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien arbeitete. Er sah die Mission als Gelegenheit, die Atmosphären anderer Planeten zu studieren und sie mit der Erde in Beziehung zu setzen. Es hat ihn auf einen Weg gebracht, den er seitdem gegangen ist.
„Seit vielen Jahrzehnten spreche ich mit Zuhörern in Schulen, Universitäten und Unternehmen – Sie nennen es – ich werde mit jedem über den Klimawandel sprechen. Und das erste Bild, das ich immer zeige, ist dieses Bild der Erde als blauer Punkt.“
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Das blassblaue Punktbild wurde am 14. Februar 1990 aufgenommen. Es war nur eines von sechzig Bildern, die an diesem Tag aufgenommen wurden und dazu bestimmt waren, die meisten Planeten des Sonnensystems (Merkur und Pluto konnten nicht abgebildet werden) aus dem einzigartigen Blickwinkel des Raumfahrzeugs einzufangen . Voyager 2 hatte Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun getroffen und war nun auf dem Weg in den Weltraum.
„Zu diesem Zeitpunkt war die Mission im Wesentlichen abgeschlossen und wir wollten mit etwas ganz Besonderem abschließen“, sagt Hunt. „Die Planeten waren alle perfekt ausgerichtet und wir dachten, wenn wir das Familienporträt aller Planeten machen könnten, wäre das wunderbar. Das Imaging-Team sagte, das ist unser letztes Ding, dann schalten wir die Kamera aus.“
Und die NASA stimmte zu, aber das Team musste auf die Ergebnisse warten. Obwohl das Bild im Februar aufgenommen wurde, konnte es nicht sofort heruntergeladen werden, da die NASA-Raumsonden Magellan und Galileo die gesamte Bandbreite des NASA Deep Space Network nutzten.
Erst im März konnte mit dem Download der Bilder begonnen werden. Insgesamt mussten 640.000 Pixel an Daten heruntergeladen werden. Das mag nach modernen Bildstandards nicht viel sein, aber wenn das Raumschiff 4 Milliarden Meilen entfernt ist und die Antenne nur ein paar hundert Watt Leistung hat, dauert es lange.
Bis Mai wurden alle Bilder empfangen, verarbeitet und veröffentlicht.
Die Zwillingsraumsonde Voyager hat ein enormes wissenschaftliches Erbe hinterlassen. Sie entdeckten die Vulkane auf dem Jupitermond Io, den unterirdischen Ozean auf dem Jupitermond Europa. Sie gaben uns unseren ersten näheren Blick auf die Ringe des Saturn und die komplexe Art und Weise, wie sie sich verhalten. Mit Blick auf die Zukunft denkt Hunt, dass ein Reiseziel nach einem Gegenbesuch schreit.
„Oh, ich würde mich ohne Frage für Titan entscheiden“, sagt er. Das liegt daran, dass Titan der Erde ähnlich sein soll, bevor das Leben begann.
Das Voyager-Team analysierte 1980 seine dichte Atmosphäre, dann landete 2005 der Lander Huygens der Europäischen Weltraumorganisation auf seiner Oberfläche. Hunt glaubt jedoch, dass es noch viel mehr zu tun gibt, da es uns möglicherweise etwas über die Urerde sagen kann. „Es steht außer Frage, dass wir uns Titan ganz genau ansehen müssen“, sagt er.
Er erkennt, dass sein Aufenthalt auf der Voyager zu einer goldenen Zeit geschah. Die Weltraumforschung steckte noch in den Kinderschuhen, und es gab einen enormen Pioniergeist, der das Unterfangen in diesem Stadium durchdrang.
Jetzt, sagt er, sei die NASA anders. „Es ist jetzt viel schwieriger, weil das Geld knapp ist. Es war hart zu meiner Zeit, aber jetzt ist es sehr viel härter. Die Freude am JPL war die Fähigkeit zu experimentieren, zu versuchen, zu lernen, Fehler zu machen. Das ist jetzt schwieriger.“
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Und es ist mehr als nur Geld, das in diese Missionen investiert wird:Es kann die ganze Karriere von Menschen sein. „Ich habe der BBC mein erstes Interview über Voyager vor 48 Jahren gegeben, und heute Morgen mache ich ein weiteres Interview über Voyager. Wenn Sie sich den Start eines Raumfahrzeugs ansehen, stellen Sie sich einfach vor, es wäre auf der Startrampe fehlgeschlagen oder ein anderer Aspekt wäre schief gelaufen. Die Karrieren der Menschen werden zerstört.“
Glücklicherweise ist das bei der Voyager nicht passiert, und in den drei Jahrzehnten seit der ersten Veröffentlichung des blassblauen Punktbilds hat seine Bedeutung nur zugenommen.
„Seit meiner Forschungszeit Ende der 60er und Anfang der 70er Jahre kämpfe ich gegen den Klimawandel. In den 90er Jahren war ich an der Debatte mit Unternehmen beteiligt, ob der Klimawandel wichtig sei. Und ich habe verloren. Und ich war entsetzt, dass ich verloren habe.
„Aber jetzt erkennen die Leute plötzlich, was tatsächlich passiert. Der ganze Planet muss zusammenarbeiten, und das Voyager-Bild ist fast das Abzeichen, das wir uns ansehen sollten.“
"Es ist sicherlich die Valentinstagskarte, die Voyager jedem gibt und sagt:'Hier bist du, pass auf.' Du bist ein sehr zerbrechliches Fragment unter all den Sternen“, sagt Hunt.
- Dieser Artikel wurde aktualisiert, um einen Fehler zu korrigieren, der besagte, dass Voyager 1 das Pale Blue Dot-Foto gemacht hat, obwohl es sich in Wirklichkeit um Voyager 2 handelte.